41) 일본 - 18. 누리카베

이름은 직역하면 ‘진흙벽’이라는 뜻이다. 어두운 밤길을 걷는 사람 앞에 갑자기 나타나 길을 가로막는 요괴로, 졸린 눈을 가진 거대한 벽과 같은 모습을 하고 있거나 세개의 눈과 큰 귀를 가진 네발짐승과 같은 모습을 하고 있기도 하며, 아예 모습이 보이지 않고 매끈한 벽의 감촉만 느껴지기도 한다고 한다. 옆으로 비켜가려 해도 끝없이 이어져 아무리 걸어도 지나갈 수 없게 만든다고 전해진다. 누리카베를 만났을 때는 벽의 아래쪽을 두드리면 사라진다고 한다. 반대로 벽의 위쪽을 두드리면 소용이 없다고 전해진다. 전승에 따라서는 잠시 멈춰 쉬거나 아예 다른길로 돌아가면 벗어날 수 있다고도 한다. 누리카베는 사람을 직접 해치기보다는 갑자기 길을 막아 앞으로 나아가지 못하게 하거나 길을 잃게 만드는 성가신 존재로 여겨졌다. 후쿠오카에서는 밤늦게 귀가하던 사람이 보이지 않는 벽에 가로막혀 한 발짝도 나아가지 못했다는 이야기가 샛길로 돌아가거나 발밑을 더듬어 빠져나왔다는 요령과 함께 전해진다.