조선 왕실의 기묘한 직업, 상궁의 가체 청소

조선시대 궁중 여성들의 화려한 머리 양식인 '가체'는 웅장한 크기만큼이나 관리가 까다로웠습니다. 가체는 사람의 진짜 머리카락으로 만들었기에 기름때와 냄새가 잘 배었지만, 물로 마음대로 씻을 수도 없었습니다. 이 문제를 해결하기 위해 궁궐에는 가체만을 전담하여 관리하는 상궁이 존재했습니다. 이들은 가체의 오염을 제거하기 위해 물 대신 창포 가루와 팥가루, 그리고 쌀겨를 세심하게 뿌려 기름기를 흡수한 뒤, 고운 빗으로 여러 번 털어내는 '건식 세탁법'을 사용했습니다. 나라의 으뜸이라 불리던 조선 왕실의 화려함 뒤에는, 머리를 털어내며 기름때와 사투를 벌였던 궁녀들의 정교한 관리 기술이 숨어 있었던 셈입니다.