조선왕조실록 속 괴물, 코끼리의 유배기

태종 11년(1411년), 일본 국왕이 바친 이국적인 동물 '코끼리'가 조선 땅을 처음踏(밟)았습니다. 당시 조선 사람들은 태어나서 처음 보는 거대한 몸집의 코끼리를 신기해하며 왕실 사육장에서 매일 콩 두 말씩을 먹여 길렀습니다. 그러나 이 코끼리가 자신을 놀리던 전 공조전서 이우를 발로 밟아 숨지게 하는 사건이 발생합니다. 조선 법률령에 따라 사람을 살해한 코끼리는 중죄인이 되어 전라도 전남도 지역의 외딴섬 '장도'로 귀양을 가게 되었습니다. 섬에 갇힌 코끼리가 풀을 먹지 못하고 매일 슬프게 울자, 결국 이듬해 육지로 돌아왔지만 여러 고을을 전전하며 겨우 목숨을 연명해야 했습니다. 궁궐의 귀빈에서 순식간에 조선 최초의 '동물 유배자'가 되어버린 코끼리의 신세, 꽤나 의외이면서도 씁쓸한 역사 속 한 장면입니다.