小說愛好者

後書き—— 全文完 —— 阿毛は後に数学科に入学した。彼は、あの3冊の講義ノートのおかげだと言った……というのは嘘で、彼は最初のページすら書き終えなかった。翌年の抽選で、村長のお守り福引の特賞であるバイクは、阿肥のおばさんが当てた。彼女がそのバイクに乗るたびに、タイヤにはエイリアンの卵山の泥が付いていたという。伝説はここで更新されることはなくなった。なぜなら村長が、エイリアンについていい加減な噂を流す者は、祭りのトイレ掃除に行かせるぞ、と言ったからだ。 （全文完）

「俺は……」カメはどもりながら言った。「俺は……目撃者だ！」「俺は参戦してない、ただ通りすがっただけだ。」シャオメイは白目をむいた。「じゃあ、お前は？」「みんなが俺に聞いた。俺は山の頂上を見た。アフェイがミイラのように貼り付けたあの福蛋が、夕日にキラキラ光っていた。突然、これはそんなに悪くないような気がした。「俺はこの物語を語る者だ。」俺は言った。「今日から、亀背山は改名だ！」「鉄頭は谷に向かって叫んだ。「名付けて――宇宙．卵．山！」」「よし！許可しよう！」「アマオが山の下で叫んだ。「数学を書きに戻れ！」アマオの母が怒鳴った。物語の最後、アフェイは本当に卵の殻の半分を家に持ち帰った。彼は「宇宙卵タルト」を焼くと固く誓ったが、焦げてしまい、おばあさんに半条街を追いかけられた。走りながら叫んだ。「おばあちゃん！これは宇宙料理だ！宇宙人がこう焼くのが正しいと言ったんだ！」おばあさんはフライパンを振り回した。「宇宙人だと！明日、お前はトイレ掃除だ！」夕日の下、亀背山――いや、宇宙卵山――のシルエットが静かに横たわっていた。まるで丸まって寝ている巨大な卵のようだ。山上の伝説はまだ大きくなり続けている。山の下の俺たちは、蝉の鳴き声より遠くまで笑い声を響かせた。 （続く）

第六章　伝説は今日から始まるその夜、村長はバイクに乗り、アモの母親を乗せて山の頂上へ向かった。村長は、お祭りの抽選会で「目玉」として登場させるはずだった巨大な卵が、我々によってバラバラに解体されているのを見て、まるで百年分の心血を失ったかのように嘆き悲しんだ。アモの母親は冷静だった――彼女は黙って3冊の数学の参考書を取り出し、アモの前に無表情に積み重ねた。「塾は今日休みだから、家庭教師を呼んであげたわ。この3冊よ。」アモの悲鳴は、山の頂上から麓まで、およそ10分間響き渡った。我々数人といえば……まあ、死罪は免れても、生きて罪を逃れることはできないだろう。我々は村長のために、福卵を3日間3晩かけてくっつけ直した（アフェイは200枚ものテープを貼ったので、その卵は今やミイラのように見える）。しかし、その全ては価値ある代償だった。なぜなら、その後の夏休み中、水蛙村の子供たちの間で一つの伝説が語り継がれることになったからだ。「亀背山の上には光る巨大な卵があり、その夜、宇宙人が生まれそうになったのを、我々水蛙村の六勇士が命がけで鎮圧したのだ！」「六勇士って誰？」「僕僕僕！俺が総司令！」「俺は科学者！」「俺は後方支援官」アフェイはお菓子袋を掲げた。「戦いの鍵は、食料だ！」 （続く）

「ブンッ――」スマホがまた震えた。「ほら、184通目だよ。」俺たち6人はその場に立ち尽くし、しばらく沈黙した。科学調査隊の隊長である博士は、眼鏡を押し上げ、冷静に言った。「俺の最新の専門的判断によれば――これは宇宙人の卵じゃない。」「それで？」俺は聞いた。「それで……」博士は彼を一瞥した。「これは、村長のお祭りの福蛋の中に隠れた、殴られたいガキがLED電球を仕込んだものだ。今すぐこいつの足をへし折ることを勧める。」「待って！まず俺の話を聞いてくれ！」ア毛は手を振った。「その福蛋は村長が抽選で配るもので、『特賞はバイク』ってポスターが貼ってあるんだ。勝手に触るなよ――」「パキッ。」ア肥はいつの間にか卵の上に這い上がり、「特賞はバイク」のポスターを破り取った。「うわー、ア肥、このポスターのバイクかっこいいな。」鉄頭が近づいてきた。「ああ、俺の部屋に飾るのにちょうどいい。」ア肥は頷いた。「ア毛、」シャオメイはため息をついた。「スマホの画面を何倍の明るさでつけたら、卵全体が水晶玉みたいに光るんだ？」「最大輝度＋懐中電灯モードだよ。こうするとゲームが捗るんだ。」「キャンプしてるつもりか？！」 （続く）

第五章　真相解明これから起こったことは、一生忘れないだろう。なぜなら、私が今まで見た中で最も面白い光景の一つだったからだ。卵の殻が「カラカラ」と割れ、中から手が伸びてきた。泥まみれで、葉っぱが数枚くっついた手だ。「うわあああああ宇宙人の手！！」六人は天にも地にも届くほど叫んだ。アフェイの科学麺はこぼれ、鉄頭の木の枝は落ち、アガメは目を閉じて「これは現実じゃない、これは現実じゃない」と叫び、博士は遺書を書こうとペンを取り出した。そして、その手が卵の殻を支え、黒くて汚い頭が中から現れ、大きなあくびをした。「はぁ――あ――なに、ここで何してるの？」その声は、私たちみんなが知っている声だった。「あ……アモ？」アモ、隣のクラスのやつで、水蛙村に住んでいて、村一番の「塾逃げ名人」として有名だ。「なんで卵の中にいるんだよ？！」俺は叫んだ。「ああ、」アモは目をこすり、体は泥だらけだ。「昨日、母さんが俺を数学塾に連れて行こうとしたから、腹が痛いって言って先に家に帰るって言ったんだ。それで山に逃げ込んできた。ちょうど里長が廟会の大福卵をここに持ってきて天日干ししてるのを見つけて、中に入って寝たんだ。どうせ中は暗くて涼しいし、携帯の電波もあったし。」「携帯……」シャオメイは卵の中の携帯を指差した。「じゃあ、あの青い光は……」「携帯の着信ランプが点滅してたんだ。母さんが百八十三回電話してきたから、ずっと点滅してた。ミュートにしてたけど、振動じゃ起きなかった。寝すぎたんだ。」（続く）

「防衛軍総司令官！」鉄頭が木の枝を振り回して叫んだ。「突撃ー！」「待って待って待ってーー！」阿亀が悲鳴を上げたが、もう手遅れだった。鉄頭は矢のように卵に向かって駆け出し、卵から三歩手前で、彼は…突然止まった。 「どうしたんだ？」僕らが尋ねた。 「うーん…」鉄頭は振り返り、声のトーンが急にとても小さくなった。「その卵…僕を見てるみたいなんだ。」 「卵に目はないぞ！」 「う、動いた！！」 本当だった。青い光の中で、卵が揺れ、そしてまた揺れた。それから—— 「パキッ」という音と共に、卵の殻にひびが入った。 「孵、孵化するぞ！」博士が阿亀より大きな声で叫んだ。「みんな、早く逃げろーー僕のおやつを守れ！！」 （続く 明日また会おう）

第四章　宇宙戦士大集合 あの卵は、闇の中でますます明るく、はっきりと見えてきた。青白い光が明滅し、かすかに「ブンブン」という音が聞こえる。中のものが…いびきをかいているようだ。「違うな」私は耳を澄ませた。「この音…スマートフォンのバイブレーションみたいじゃない？」「馬鹿か？」博士は声を潜めた。「宇宙人だってスマホを使うさ！彼らだってSNSが必要なんだ！」「宇宙人もショート動画を見るのか…」「とにかく！この卵はもうすぐ孵化しそうだ！」「博士は顔に汗をびっしょりかきながら、早口でまくし立てた。「私が読んだ『宇宙モンスター大百科』によると――いや、YouTubeによると――とにかく！卵が割れた後に出てくるものは危険かもしれない！万全の準備をしなければ！」 こうして、私たちは「宇宙戦士大集合」になった。 鉄頭は木の枝を掲げ、それを「青龍偃月刀」だと言った。 阿亀はサバイバルロープを腰に巻き付け、もう一方の端を木に結びつけ、「宇宙人に捕まったら、自動的に跳ね返される」と言った。 小美は懐中電灯をつけ、卵に向け、「私がライトをつけたら、出てこれなくなるわ」と言った。 博士はペンを取り出し、「私が記録係だ。これは重要な瞬間だ」と言った。 阿肥は３袋目のスナック菓子を開けた。「俺はエネルギー補給担当だ。」 「みんな、気づいてる？」私はこの光景を見て、心から言った。「宇宙人はまだ出てきてないのに、僕たち、もうすでに精神病患者の集団みたいだよ。」 「『病患者』は間違いだ！」博士は私を睨んだ。「我々は――宇宙防衛軍だ！」「防衛軍総司令官！」（続く）

阿肥（アフェイ）が2袋目のコーラの実の袋を開けた、まさにその瞬間——「ブン——」その卵が音を立てた。そして、卵の殻の中から、かすかな青白い光が漏れ出し、呼吸するように点滅していた。「うわああああ——エイリアンの卵が光ってる！」阿亀（アグイ）は叫び、ヘルメットまで吹き飛んだ。「落ち着け！全員落ち着け！」博士も数歩後ずさり、声が裏返った。「こ、これは予想通りだ！孵化前のエネルギー放出だ。教科書……いや、教科書には載ってないが、俺の直感がそう言ってる……」「その直感は前回、阿肥は太らないって言ってたけど、1ヶ月で8キロ太ったじゃないか」小美（シャオメイ）が冷たく言った。 （続く）

第三章　宇宙人の卵の科学調査　30秒の激しい議論（鉄頭は直接割ろうと主張したが、満場一致で却下された）の後、「亀背山宇宙人の卵科学調査隊」が結成された。博士が自ら隊長を名乗り、最初の指示を下した。「全員、三歩後退！阿肥、お前は警戒担当だ！」「なんで俺なんだ？」「だって、お前がじっと立っていても壁みたいだから、宇宙生物はそれを見て防御工事だと思い、出てこなくなるだろう。」「……よし、道理は通っている。」調査が始まった。博士は木の枝を拾い、爆弾を解体するように、一ミリ一ミリと卵に近づき、そっと突いた。「ポチッ。」「反応はないね」と博士は、言葉にできない得意げな口調で発表した。「これは私の理論が正しいことを証明している――それは生きていて、我々を観察しているのだ。」「お前が突いた音は『ポチッ』なのに、どうしてそれが我々を観察しているという結論になるんだ！」私は思わず突っ込んだ。「これは専門的な判断だ、お前には分からない。」次に、阿亀が自分のサバイバルロープを差し出し、卵をぐるっと縛り、「万が一、卵が飛んでいっても捕まえられるように」と言った。鉄頭は石を三つ運んできて、「陣を敷く」と言ったが、実際には石を奇妙な円形に並べただけだった。小美は横にしゃがみ込み、木の枝で土に一本の線を描いた。「俺が警戒線を描いた。誰か越えたらその人の責任だ。」空はどんどん暗くなり、我々は決めた……まず腹ごしらえをしてから研究することに（阿肥の提案で、今回は満場一致で可決）。（続く）

その声は谷に三周半響き渡った。私たちは皆駆けつけた。そして、皆立ち尽くした。茂みの中に、土に半分埋もれて、一つの…卵があった。巨大な卵だ。アフェイの二倍の大きさ（これが一番驚くべきことだ。アフェイは大きいから）。その卵は丸々として白く輝き、まるで月の上から不注意に落ちてきた白玉のようだった。表面には奇妙な模様があり、夕日に微かに反射して、触ってみると…なんとほんのり温かい。「これは…卵？」「君の卵はこんなに大きいのか？」カメ博士は眼鏡を押し、レンズにはその巨大な卵が映っていた。「私の分析によれば、地球上の鶏、たとえアフェイ家の闘鶏であっても、こんなサイズは産めない。可能性は二つしかない」「どっち？」「第一に、宇宙人の鶏。」博士は指を一本立て、国家の大事を読み上げるように真剣な表情で言った。「第二に…宇宙人の卵。」その場は三秒静まった。アフェイは唇を舐めた。「焼いて食べられないかな？」「お前は人間か？！」シャオメイが彼を怒鳴った。 （続く）