第三章：木箱に隠された致命的な秘密

オフィスに戻った林默は、ドアに鍵をかけた。 彼は金庫から黒い木箱を取り出し、ラテックスグローブをはめて、慎重に開け方を探った。 この箱には通常の鍵穴がない。 林默は表面の幾何学的な彫刻を注意深く観察し、これらの線が何らかの規則性を帯びていることに気づいた。 彼は交差点を押してみると、カチリと小気味よい歯車の噛み合う音が響いた。 カチッという音と共に、箱の蓋が開いた。 予想に反して、中には宝石も毒薬もなかった。 ベルベットの裏地に置かれていたのは、暗号化されたUSBメモリと、一枚の黄ばんだ古い写真だった。 写真には3人の若い男性が写っており、背景は廃墟となった化学工場だ。 林默は、そのうちの一人の顔が赤いペンで激しく塗りつぶされていることに気づき、残りの二人の顔には見覚えがあった。 彼はUSBメモリをネットワークから切断されたノートパソコンに挿入した。 画面が明るくなり、パスワード入力を求めるダイアログボックスが表示された。 パスワードのヒントは短い一文だけだった。「全てが始まった場所。」 林默は写真の裏にある化学工場を凝視した。 この工場では10年前に深刻な安全事故が発生し、多数の作業員が死傷した。まさか蘇青の死は、あの時の悲劇と関係があるのだろうか？