小說連載、美圖分享

病室の窓の外には鳥のさえずりと花の香り。看護師が優しく点滴を交換してくれる。 指を動かすと、右手首に古い赤い紐が巻かれていることに気づいた。 医者がやってきて、驚いた顔で私を見た。「やっと起きたか。 あの古びたアパートで、ひどいガス中毒で丸7日間昏睡状態だったんだ。」 原來、これはすべて脳の酸素不足時に見た、長くて悪い夢だったのか？ 実験室も、悪鬼も、404号室もなかった。 自嘲気味に笑うと、20日間張り詰めていた神経がようやく完全に弛緩した。 退院手続きを済ませ、気持ちを整理し、平穏な現実生活に再び戻る準備をした。 しかし、病院のドアを出てタクシーを止めようとした時、運転手が親しげに振り返って尋ねた。「若者、どこへ引っ越すんだい？」 私は咄嗟に、いとこが探してくれた新しい住まいの住所を口にした。 運転手はそれを聞くと、顔から笑顔が消え、奇妙な目でバックミラー越しに私を一瞥し、何か言いたげな様子だった。 「どうしたんですか？」 私は訝しげに尋ねた。 運転手は深く息を吸い込み、声を低めて言った。「いや、別に……ただ、あのマンションは先月火事があってな、大家さんが焼死したって話だ。それに、あの建物の部屋番号がすごく変で、一つの階に部屋が二つしかないんだ。」 「どこの部屋です？」 私の心臓は突然、一拍抜けた。 運転手はハンドルを握りしめ、静かに言った。「403号室と、405号室だ。」 （終劇）

金色の光が刃のように黒い血の海を切り裂き、部屋404の次元はこの瞬間、狂ったように解体、崩壊し始めた。 無数の怨霊が光の中で消滅し、解放あるいは苦痛の叫びを上げた。 同時に、現実世界でも激変が起きた。 世界の20の研究所のスーパーコンピューターは、この巨大なエネルギー爆発に耐えきれず、集団で轟音と共に爆裂し、一団の火球と化した。 壁の隙間に閉じ込められていた無数の犠牲者の魂は、次々と白い光の点となり、壁を突き抜け、夜空へと飛んでいった。 恐怖の根源は断ち切られた。 私の意識は金色の光の中で上昇し続け、希釈されていく。 多くのことを忘れかけているのを感じた。あの恐ろしい壁のこと、腐った大家のこと、そして自分の名前さえも。 ただ、母の最後の優しい微笑と、手首にある温かい赤い紐だけを覚えていた。 「実験体07、生命徴候消失、脳波活動停止……いや、待て！心拍再開したぞ！」 ぼやけた意識の果てで、私はまたあの科学者たちの驚きの声を耳にした。だが今回は、声は冷たくなく、まるで死線を乗り越えたような恐怖と喜びに満ちていた。 再び目を開けた時、目の前の眩しい白い光が晴れた。 私は普通の病院のベッドの上に横たわっており、暖かい陽光が私の顔に降り注いでいた。

私の指がその赤ん坊に触れようとした瞬間、下方の黒い血の海が狂ったように暴れ出し、無数の巨大な触手に変化した。 その触手は数えきれないほどの苦痛に呻く人顔で構成されており、彼らはヒステリックに咆哮し、私と母をしっかりと絡め取った。 部屋404の集合意識は破滅の危機を察知し、最後の狂った反撃を開始した。 「融合させるな！」 「ここにいろ！私たちと共に腐れ落ちろ！」 耳をつんざくような呪いの声が、次元全体に響き渡った。 黒い血は瞬く間に育児台を飲み込み、あの暖かい白い光は激しく揺らぎ、寸断され始めた。 母の微かな光の体は、無数の悪鬼の啃みつきによってますます透明になっていったが、彼女は最後の力を振り絞り、私を赤ん坊の方向へと必死に押しやった。 「行け！」 母は最後の叫び声を上げた。 私の半身はすでに黒い怨念によって再び同化され、激しい引き裂かれるような感覚が私の魂を燃え尽くさせようとしていた。 私は母が暗闇の中で完全に消散していくのを見つめ、心の悲憤は狂暴な力へと変わった。 歯を食いしばり、死に物狂いで、まだ人間の形を保っていた右手で、赤ん坊の手首に結ばれた赤い幸運の紐を掴み取った。 「轟！」 形容しがたいほどの金色の強光が、私たちの握り合った手のひらから、超新星爆発のように狂ったように荒れ狂った。

白い女性の手が、私を包む幾重もの黒い影を突き抜けた。その温かい感触は、氷雪を溶かすように、私の怨念を素早く浄化していった。 私の体内の無数の悪鬼が断末魔の叫びと共に消え去り、私の歪んだ血まみれの顔も、人間の最初の姿へと戻り始めた。 「あなたは……お母さん？」 震えながら問いかけると、目角から熱い涙が流れ落ちた。 私の脳の深奥で、完全に消去されていた本当の記憶がついに蘇った。 40年前、このアパートは地下診療所ではなく、普通の住宅だった。 母はここで私を生んだが、その後、診療所の者たちがここを奪い、母を無残に殺害して壁の中に封じ込めた。 母は死に際に、最後の執念と母性で、404号室の奥深くに小さな結界を築き、私の魂の最も純粋な初期状態を保ってくれた。 だからこそ、私がこのアパートに引っ越してきた時に選ばれたのだ。これは偶然ではなく、宿命だ。 「子よ、この一切れを終わらせなさい。恐怖にあなたを食い尽くされず、ここが世界を滅ぼさないように。」 母の声は、尽きることのない悲しみを帯びていた。 彼女は私の手を引き、私を抱きかかえて、赤ん坊が横たわるベビーベッドへと共に歩み寄った。 私が最初の自分と融合すれば、404号室の核は完全に崩壊する。しかし、それは私がここの全ての怨霊と共に灰燼と化すことを意味する。 掲示板：小説連載、美図共有 掲示板で最新話まで追読、毎晩20:00、00:0

世界が混乱に陥る中、私は無数の骸骨と黒い血でできた巨大な海の真ん中に漂っていることに気づいた。 ここは全ての恐怖の終着点であり、404号室の本体コアだ。 この次元には時間も空間もなく、ただ永遠の怨恨があるだけだ。 しかし、この死寂とした黒い海の中で、不意に前方遠くに弱々しく、温かい白い光が灯った。 その光は、尽きることのない怨気の中で、極めて不調和に見えた。 私は巨大な影の躯体（むくり）を駆り、そこへ泳いでいった。 その光が包むものを見た時、私の既に冷え切り、止まっていた心臓が、居然激しく痙攣した。 それは古びた木製のベビーベッドだった。 中には生まれたばかりの赤ん坊が横たわり、右手首には痛々しい赤い幸運の紐が結ばれていた。 それは生まれたばかりの私、清らかで、純粋で、何の恐怖も怨恨も染み付いていない。 「ついにここまで来たのね。」 優しくも、しかし无比に虚幻な女の声がベビーベッドの傍から聞こえた。 全身から微かな光を放つ白い服の女がゆっくりと現れた。彼女には顔がなかったが、その両手は優しく赤ん坊を撫でていた。 彼女が私、万千の悪鬼で構成された奇形の殻の方へ顔を向けた時、私の体内にある無数の怨霊は同時に驚愕の悲鳴を上げた。 掲示板：小説連載、美図共有 掲示板で連載を追読、毎晩20:00、00:0

世界中の20のトップ研究機関のスクリーンに、私の血まみれで歪んだ顔が同時に映し出された。 カウントダウンがゼロになり、地下研究所は轟音と共に完全に崩壊した。 しかし、部屋404の呪いは、光ファイバーと衛星信号に乗って、疫病のように世界中に広がってしまったのだ。 これは隔離できない「デジタル心霊ウイルス」。 その夜、無数の人々がパソコンやスマートフォンを見つめる中、未知の番号から一通のSMSを受け取った。 メッセージは短い一行だけだった：「君の家の壁の中に、誰が住んでいる？」 恐怖は世界のあらゆる隅で、雑草のように狂ったように増殖し始めた。 ニューヨークの高級アパートで、東京の密集した住宅街で、パリの古い古城で。 無数の人々が真夜中に、自室の、かつては堅固だった壁の中から、重く規則的な関節のこつこつという音を聞き始めた。 「コン、コン。」 誰かが思わず応えるように叩いたり、心に恐怖を感じたりすると、その壁は真夜中に自動的に開き、中にある暗く悪臭を放つ隙間を晒した。 現実世界とあの生ける地獄への通路は、全人類の恐怖によって、完全に引き裂かれてしまったのだ。 そして私は、この災難の元凶として、さらに巨大な暗黒次元に立ち、この崩壊寸前の世界を冷ややかに見下ろしていた。 掲示板：小説連載、美図共有 掲示板で最新話まで追読、毎晩20:00、00:0

私は蒼白になった指を目の前の白衣の担当者へと向けた。 彼の体は瞬間、見えない巨大な手に引き裂かれるように、空中で無残に砕け散った。 血は噴水のように惨緑色のスクリーンに飛び散り、実験室全体を血の地獄へと染め上げた。 この地下にある秘密研究所は、今や完全に悪鬼の屠殺場と化した。 壁、天井、換気管にさえ、歪んだ黒い影とバラバラの死体が絶えず湧き出してくる。 かつて地下診療所で死んだ怨霊たちが、この自惚れた科学者たちに最も残忍な方法で復讐しているのだ。 私は血溜まりの中を歩きながら、恐怖など微塵も感じず、ただただ無尽蔵の喜びと飢えだけを感じていた。 この研究所の誰もが、彼らの恐怖、彼らの悲鳴は、私にとって最も美味なる養分となった。 「警告、基地自爆プログラムが起動しました。カウントダウン開始、60秒。」 冷たい機械的な警報音が廊下に響き渡る。 自爆？私は冷笑した。 この凡人どもは全く理解していない。404号室は決して物理的な手段で破壊できる場所ではないのだ。 それは呪いだ。人が恐怖を抱く限り、それは永遠に死なない。 私は研究所の中央制御大型スクリーンへと歩み寄った。 スクリーンには、この実験が衛星を通じて、世界中のトップ20の科学研究機関へリアルタイムで送信されていることが表示されていた。 「ありがとう。私に扉を開けてくれて。」 私はカメラに向かって、静かに言った。 掲示板：小説連載、美図分享 掲示板で最新話を読む、毎晩20:00、00:0

惨めな緑色の照明の下、実験室の頑丈な合金壁が海綿のように柔らかくなり、黒ずんで悪臭を放つ血の塊が滲み出してきた。 数人の科学者たちは恐怖で狂ったように叫び、必死に非常口へ駆け寄ったが、全ての電子ロックはこの瞬間、血のように赤い「ERROR」の文字を点灯させた。 仮想と現実の境界線は、この瞬間に徹底的に打ち砕かれた。 「助けて！」 一人のオペレーターが、床から突然伸びてきた無数の青紫色の鬼の手につま先を掴まれ、瞬く間に溶けた合金壁の中に引きずり込まれた。 耳をつんざくような骨の砕ける音と共に、壁には人型の凸起が一つできた。 私は計器用の椅子に座り、頭上の導線からは絶えず火花が散っていた。 私の脳は今、この悪鬼たちの現実への降臨の「橋渡し」となっていた。 私ははっきりと感じていた、何千、何万という怨念に満ちた魂が、私の神経ネットワークを通じて、狂ったようにこの物質世界へ流れ込んでいるのを。 「何をした…お前は何者なんだ！」 その白衣の責任者は、角に追い詰められ、絶望に満ちた顔で私に叫んだ。 私はゆっくりと椅子から立ち上がった。 頭上の導線を引きちぎると、私の首は「カラッ」と音を立て、極めて歪んだ角度で彼の方へ向いた。 私の両目は、底知れぬ二つの血の穴に変わり、口角は非人間的な弧を描いて歪んでいた。 「私？」 私は無数の怨霊が重なったような声で獰笑しながら言った。「私は404号室だ。」 掲示板：小説連載、美図分享 掲示板で最新話を追読、毎晩20:00、00:00更新

冷たい青い電流が全身を駆け巡り、脳はまるで刃物で切り刻まれるかのように激しく掻き乱され、本来鮮明だったはずの心霊記憶は急速に薄れていく。 私は苦痛に金属製の椅子の上で激しく痙攣し、泡を吹きながら、目の前の無表情な白衣の研究員を睨みつけた。 これは決して鬼屋などではなく、人間の脳の恐怖の限界を試す「仮想現実実験」だったのだ。 「待って…主観意識が抵抗している、リセットプログラムが不明なファイルにブロックされている！」 別のオペレーターが恐怖に叫んだ。 私の脳裏では、本来なら消去されるはずの黒い影と血走った目が、まるで生命を持ったウイルスのように、青いデータ線を激しく蝕んでいく。 惨たらしく死んだ怨霊、腐りかけた大家、歪んだ死体、それら全てが黒いコードと化し、私の網膜の上で狂ったように明滅していた。 あの科学者たちは、テクノロジーで恐怖をシミュレートしているつもりだったのだろうが、彼らは間違っていた。彼らは知らず知らずのうちに、触れてはならない次元に電波で接続してしまったのだ。 404号室の怨霊は、すでに仮想ネットワークを伝って、この実験室のサーバーに這い上がってきていた。 「早く電源を切って！」 白衣の人間はヒステリックに叫んだ。 しかし、もう遅すぎた。実験室の白い照明が突然激しく点滅し、一瞬にして不気味な惨緑色に変わった。 研究員の後ろの白い壁には、なんと衆人環視の中、あの聞き慣れた音が再び響いてきた。 「コン、コン。」 看板：小説連載、美図分享 毎晩20:00、00:00連載中

黒い影が津波のように押し寄せ、私と地面の上の恐怖に怯える「私」を、果てしない虚無へと飲み込んでいった。 激しい苦痛が私の意識を瞬時に引き裂き、自分のものではない無数の記憶の断片が、万華鏡のように脳内で狂ったように炸裂する。 私はこのアパートの過去を見た。 40年前、ここは違法な私設の地下診療所だった。 無数の罪なき命がここで無残に解体され、その屍骨は悪徳医師によってすべてこの壁の中にセメントで封じられた。 これが404号室の由来だ。 それはすべての怨霊の集合意識であり、絶えず喰らい続ける生きた地獄。 大家は当時の共犯者であり、だからこそ彼は死後、永遠にここで迷宮の案内人として囚われている。 そして私、そしてかつて403号室に住んでいた無数の借り手たちは、この地獄の定期的な生贄に過ぎなかった。 「目覚め…早く目覚め…」 冷たく、感情のこもらないシステムのアナウンスが突然、苦痛の中に響いた。 再び目を開けた時、周囲の闇は消えていた。 私は恐ろしくも、自分が無数の青い光を放つ電子ワイヤーを頭に装着し、テクノロジー感あふれる白い部屋に座っていることに気づいた。 白衣を着た研究員が私の前に立ち、データを記録しながら冷ややかに私を見ている。 「被験者07、感覚実験失敗。個体は再び心霊幻覚に陥ったため、記憶クリアとリセットを準備する。」 彼はボタンを押した。 掲示板：小説連載、美図分享 毎晩20:00、00:00連載中