小說連載、美圖分享

床に座っていた「私」は、私が近づくのを見て、顔面蒼白になって狂ったように後ずさり、手に持っていたスマホを床に落とした。 画面の微かな光が、私たち互いの顔を照らし出す。 瓜二つの顔、瓜二つの怯えた瞳。 「誰だ？来るな！」 彼は私と全く同じ声で、ヒステリックに叫んだ。 私はその場に立ち尽くし、頭がズキズキと痛み出した。 自分の両手を見下ろすと、微かな光の下で、私の肌は不気味な青灰色を呈しており、爪はいつの間にか鋭く長くなり、皮膚の下には黒い液体が流れているのがかすかに見えた。 私は逃げ込んできた生きている人間ではなかったのだ。 思い出した。 本当の私は、このアパートに引っ越してきた初日の夜、好奇心からあの壁をノックしたせいで、壁の中の悪鬼に引きずり込まれ、食べられてしまったのだ。 そして今ここに立っている「私」は、部屋404がより多くの獲物を誘い込むために、私の記憶と残った血肉で作り出した「身代わり」に過ぎなかった。 「いや……ありえない！」 私は苦痛に頭を抱え、非人間的な叫び声を上げた。 その時、床に座っていた「本当の私」が、突然私の背後を指差し、絶望的な悲鳴を上げた。 私の背後では、あの密集した血の目と大きな口が、巨大な黒い影へと融合し、私たち二人に向かって嘲笑いながら襲いかかっていた。

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無数の真っ赤な目が天井と壁に密集して開き、漆黒の狭い隙間を不気味な暗赤色に照らし出した。 その目には怨恨と飢餓が満ち、目の下には、牙が生え、黒い唾液が絶えず滴り落ちる歪んだ巨大な口があった。 これは部屋などでは断じてなく、無数の怨霊の血肉で築かれた生きた牢獄だった。 「新入り……」 「いい匂いだ……」 その口々が一斉に鋭い囁きを発し、その声は潮のように俺の脳に押し寄せ、鼓膜を激しく痛ませた。 奴らは壁の中から身をよじって這い出そうとし、その枯れ果てた、歪んだ腕が空中で狂ったように振り回され、俺の服を掴み、皮肉を裂こうとした。 俺は恐怖で理性を失い、狭い隙間を狂ったように前へ手探りで走り出した。 ぶつかるのは空中にぶら下がる無数の手足の残骸、冷たい感触が俺の頭皮を麻痺させた。 その時、すぐ前方に微かな携帯電話の画面の光が灯った。その光の後ろには、震え上がる人影が座っていた。 彼は狂ったように携帯電話を打っていた。 その人影が俺の足音を聞き、恐怖に顔を向けた時、俺は完全に崩壊した。 なぜなら、その人物こそが、本当の俺だったからだ。 彼は右手につけられた赤い紐を、無傷のままそこに座っていた。

目の前には無限に続く恐怖の階段、背後には一歩ずつ迫りくる歪んだ死体。 私は他に選択肢がなく、404号室の暗い隙間へ突っ込むしかなかった。 足がその狭い隙間に入った瞬間、背後の隠し扉が「轟」と音を立てて自動に閉まり、全ての音と光を完全に遮断した。 周囲は絶対的な暗闇と死のような静寂に包まれた。 濃厚な肉の腐敗臭とホルマリンの匂いが鼻をつき、吐き気を催した。 両手を伸ばして壁を探ろうとしたが、ぬるぬるとした、冷たくて毛の生えた奇妙な感触に触れた。 それはコンクリートの壁ではなく、まるで巨大な生物の体内壁のようだった。 「誰かいる？」 声を潜めて尋ねたが、狭い空間では声はひどく乾いて聞こえた。 誰も答えない。 しかし、この漆黒の隙間には私一人ではないことが感じられた。 無数の微細な、人間のものではない呼吸音が、私の周りで起伏していた。 突然、足が何か柔らかいものに触れた。 しゃがみ込んで手で触ってみると、それは粗い灰色の長袍で、その長袍に包まれていたのは、頭のない冷たくて硬直した男の死体だった。 それは大家の体だった。 私が悲鳴を上げる間もなく、天井から一滴の冷たくて粘り気のある液体が、私の頬に正確に落ちてきた。 ゆっくりと顔を上げると、暗闇の中で、無数の光る血走った目が同時に開いた。

「ああっ！」 私はついに長年抑えつけていた悲鳴を上げ、振り返って階段口へ向かって狂ったように走り出した。心臓は胸から飛び出しそうだった。 後ろで這う私の歪んだ「自分」の音がどんどん近づいてくる。鋭い爪がタイルを引っ掻く音は、まるで私の神経を直接削るかのようだった。 私は一気に階段に駆け込み、必死に下へ逃げた。 このアパートは五階建てで、私は四階に住んでいる。あと一段階降りればロビーが見えるはずだ。 しかし、息を切らしながら一段目の階段を駆け下りた時、目の前の壁に、鮮やかな赤い文字でこう書かれていた。「4」。 私は固まった。 ありえない。私は確かに下へ走ったのに。 歯を食いしばり、私は再び狂ったように三階分の階段を駆け下りた。 立ち止まって表示を見た時、黒い文字が私の理性を再び打ち砕いた。「4」。 ここは行き止まりの無限階段だった。 さらに絶望的なのは、後ろの階段の上方から、重い引きずる音が響き始めたことだ。 あの反り返った死体は、すでに階段に追いついていた。 それは上部の手すりの隙間から頭を覗かせ、濁った血の穴がじっと私を見つめていた。 「逃げられない……」 大家の声が、四階の廊下から突然聞こえてきた。重いドアが開く音と共に。 私は振り返った。404号室の壁が再び開き、無限の闇がまるで巨大な獣が口を開けたように、私を自らその中へ歩み入れるのを待っていた。

宙吊りになった死体。その服、靴、そして私の右腕につけている赤い幸運の紐まで、何もかもが同じだった。 私は足がもつれて、そのまま地面にひざまずいた。 冷や汗が瞬く間にシャツ全体を浸し、極度の恐怖で脳が機能停止した。 もし吊るされているのが私なら、今ここに立っている「私」は誰なのだ？ その時、吊るされた死体が激しく痙攣した。 首からは耳障りな骨の軋む音が鳴り、人間では絶対に不可能な180度で顔をこちらに向けた。 その顔は確かに私だったが、目は黒く腐った血の穴になり、口は大きく開き、顎は胸につきそうだった。 「お……かえり……」 死体の唇は動かなかったが、その声は直接私の脳内に響き渡った。 痩せこけた両手をゆっくりと上げ、首にかかった太い縄を解き始めた。 縄が緩むと、死体は重い砂袋のように、廊下の床に重々しく落ちた。 起き上がらず、まるで巨大なトカゲのように、四肢を折り曲げ、腹を地面につけ、極めて歪で素早い姿勢で、惨白な廊下の床を狂ったように私の方へ這ってきた。 口からは絶えず黒い血の泡を噴き出していた。

「ピンポーン。」 静まり返った廊下で、俺のスマホが再び激しく振動し、空虚な空間に不釣り合いなほどけたたましい音を立てた。 震える手でスマホを手に取ると、画面にはあの未知の番号が表示されていた。 電源を切ろうと思ったが、なぜか指は、新しく届いたボイスメッセージを開くことを止められなかった。 スピーカーから聞こえてくるのは、磁気テープが帯磁したようなノイズ混じりの音。 数秒後、廊下に響き渡ったのは、聞き覚えのある自分の声だった。 「助けて！404号室に閉じ込められたの！真っ暗で、奴らが私の足を噛んでる！」 メッセージの中の私はヒステリックに泣き叫び、背景には肉が裂ける音や骨が齧られる乾いた音が響いていた。 私は雷に打たれたような衝撃を受けた。この声は間違いなく私自身のものだ。話し方や息遣いまで全く同じなのに、私は今、確かに廊下に立っている。 頭の中が混乱していると、会話ボックスに突然、一行の文字が表示された。「後ろを向け。」 私は硬直したまま、ゆっくりと振り返った。 廊下の突き当りの、いつの間にか微かな緑色の非常口灯が灯っていた。 その光の下で、私と全く同じ服を着た人影が、私に背を向け、天井から両足をぶら下げ、陰風に揺られながら、ゆっくりと左右に揺れていた。

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大家の爪が真っ白な壁に強く引っかくと、元々硬かったペンキがまるで皮膚のように裂け、中の黒ずんだ木材を露わにした。 私は恐怖で思わず手を離し、三歩後ずさった。 しかし大家は平然とした様子で振り返り、鍵をその裂け目にぐっと差し込んだ。 「カララ。」 乾いた音。 私が実心だと思っていたそのコンクリートの壁は、大家がねじるとゆっくりと内側にへこみ、一人でやっと横向きに通り抜けられるほどの暗い隙間を現した。 ホルマリンと強いカビ臭が混じった冷たい風がそこから吹き出し、廊下の温度を一瞬で氷点下に下げた。 人感センサーライトが狂ったように点滅し始め、ジジジという電流音が響いた。 「ここが404号室だ。」 大家は私を見て、点滅する明かりの下でその目は无比に空虚に見えた。「中を見てごらん。君がずっと探していた真実は、あの中にある。」 私は恐れおののきながら、その漆黒の隙間を見つめた。中の空間には名状しがたい雑多な物が積み重なっているのがぼんやりと見えた。 その時、痩せこけた黒ずんだ手が隙間の奥から突然伸びてきて、大家の足首を掴んだ。大家は悲鳴を上げず、逆にその手に従うように暗闇へと引きずり込まれた。 隙間の隠し扉が次の瞬間轟音と共に閉まり、廊下は再び死のような静寂に戻った。ただ、壁に残された、まるで鮮血のようにゆっくりと黒い液体を滲ませる裂け目だけがそこにあった。 看板：美図、廢文分享回收站 連載中

背後から骨が砕けるような音と、重い引きずる音が聞こえた。 私は必死にドアを体で叩き続けた。ついにドアノブが緩む。 転がるようにして、私は部屋の外の冷たい廊下へ飛び出し、荒い息をついた。 廊下のセンサーライトが私の激しい動きに反応して点灯し、惨白な光を放つ。 私はまだ恐怖で震えながら後ろを振り返ると、私の部屋のドアはきちんと閉まっており、中は死のように静まり返っていた。 警察に通報しようか迷っていたその時、廊下の果てから落ち着いた足音が聞こえてきた。 大家はいつもと変わらない灰色のローブをまとい、鍵の束を手に、無表情でこちらへ歩いてくる。 「こんな遅くに、寝ずに廊下で何をしているんだ？」 大家の声は低く抑揚がなく、がらんとした廊下に不気味な反響を呼んだ。 私は慌てて彼の腕をつかみ、言葉にならないほど指差して言った。「私の部屋のクローゼットに何かいるの！それに隣の壁も…」大家は冷たく私を遮った。彼の視線は私の後ろの廊下の壁に注がれ、口元に突然、極めて不自然な笑みが浮かんだ。 その時、私は気づいた。大家の腕は冷蔵庫から出したばかりの凍った肉のように冷たく、そして彼の首には、太い縄で絞められたような、深く毒々しい紫黒色の痣があった。 「404号室の場所を知りたいんじゃないのか？」 大家は403号室と405号室の間の、厚い壁を指差し、静かに言った。