「隣の彼女」第7話：逃れられない無限廊下

「ああっ！」 私はついに長年抑えつけていた悲鳴を上げ、振り返って階段口へ向かって狂ったように走り出した。心臓は胸から飛び出しそうだった。 後ろで這う私の歪んだ「自分」の音がどんどん近づいてくる。鋭い爪がタイルを引っ掻く音は、まるで私の神経を直接削るかのようだった。 私は一気に階段に駆け込み、必死に下へ逃げた。 このアパートは五階建てで、私は四階に住んでいる。あと一段階降りればロビーが見えるはずだ。 しかし、息を切らしながら一段目の階段を駆け下りた時、目の前の壁に、鮮やかな赤い文字でこう書かれていた。「4」。 私は固まった。 ありえない。私は確かに下へ走ったのに。 歯を食いしばり、私は再び狂ったように三階分の階段を駆け下りた。 立ち止まって表示を見た時、黒い文字が私の理性を再び打ち砕いた。「4」。 ここは行き止まりの無限階段だった。 さらに絶望的なのは、後ろの階段の上方から、重い引きずる音が響き始めたことだ。 あの反り返った死体は、すでに階段に追いついていた。 それは上部の手すりの隙間から頭を覗かせ、濁った血の穴がじっと私を見つめていた。 「逃げられない……」 大家の声が、四階の廊下から突然聞こえてきた。重いドアが開く音と共に。 私は振り返った。404号室の壁が再び開き、無限の闇がまるで巨大な獣が口を開けたように、私を自らその中へ歩み入れるのを待っていた。