「真夜中の食堂」：台風ラーメン

深夜零時、猛烈な風雨が街全体を襲っていた。強風が街角を激しく引き裂き、休校・休業となった通りは真っ暗。旧市街の狭い路地の奥にある提灯だけが、嵐の中で変わらず温かい光を灯していた――そこは「真夜中の食堂」。 突然、木の扉が吹き飛ばされ、雨水を含んだ冷たい突風が流れ込んできた。透明なレインコートに身を包み、周囲に微小な竜巻をまとった奇妙な客が入ってきた。それは強風を司る妖怪、「風神」だった。彼は頭を垂れ、後悔と疲労に満ちた表情で、店主の陸にすすり泣きながら言った。「今夜、私は感情を抑えきれず、人間界にあまりにも大きな嵐を起こしてしまい、数えきれない人々を家から追い出してしまった……私は災いをもたらす怪物だ。」 その時、角で暴風雨に閉じ込められ、家に帰れなくなっていた若いエンジニアが寒さで震えていた。陸は優しく微笑み、厨房へと向き直った。やがて、湯気の立つ二杯の「定番缶詰台風ラーメン」がテーブルに運ばれてきた。 濃厚な鯖缶のトマトソーススープの中には、もちもちの手打ち麺が煮込まれ、表面には黄金色の溶き卵とチンゲン菜が散らされ、台湾人にはお馴染みの香ばしさと酸味、甘みが漂っていた。 エンジニアは丼を両手で抱え、スープを大口で飲みながら感動して言った。「子供の頃、台風で停電になると、母がこの缶詰ラーメンを作ってくれた。家族みんなでろうそくの灯りの下で食べると、外がどんなに嵐でも怖くなかったんだ。」 風神は目を見張り、熱いスープを一口すすった。熱くて酸味と甘みのあるスープが体に染み渡り、瞬く間に彼の心の中の荒れ狂う風と、深い自責の念による苦痛を和らげた。