「隣の彼女」第3話：廊下の果ての奇妙な大家

背後から骨が砕けるような音と、重い引きずる音が聞こえた。 私は必死にドアを体で叩き続けた。ついにドアノブが緩む。 転がるようにして、私は部屋の外の冷たい廊下へ飛び出し、荒い息をついた。 廊下のセンサーライトが私の激しい動きに反応して点灯し、惨白な光を放つ。 私はまだ恐怖で震えながら後ろを振り返ると、私の部屋のドアはきちんと閉まっており、中は死のように静まり返っていた。 警察に通報しようか迷っていたその時、廊下の果てから落ち着いた足音が聞こえてきた。 大家はいつもと変わらない灰色のローブをまとい、鍵の束を手に、無表情でこちらへ歩いてくる。 「こんな遅くに、寝ずに廊下で何をしているんだ？」 大家の声は低く抑揚がなく、がらんとした廊下に不気味な反響を呼んだ。 私は慌てて彼の腕をつかみ、言葉にならないほど指差して言った。「私の部屋のクローゼットに何かいるの！それに隣の壁も…」大家は冷たく私を遮った。彼の視線は私の後ろの廊下の壁に注がれ、口元に突然、極めて不自然な笑みが浮かんだ。 その時、私は気づいた。大家の腕は冷蔵庫から出したばかりの凍った肉のように冷たく、そして彼の首には、太い縄で絞められたような、深く毒々しい紫黒色の痣があった。 「404号室の場所を知りたいんじゃないのか？」 大家は403号室と405号室の間の、厚い壁を指差し、静かに言った。