「隣の彼女」第8話：退路なき暗い隙間

目の前には無限に続く恐怖の階段、背後には一歩ずつ迫りくる歪んだ死体。 私は他に選択肢がなく、404号室の暗い隙間へ突っ込むしかなかった。 足がその狭い隙間に入った瞬間、背後の隠し扉が「轟」と音を立てて自動に閉まり、全ての音と光を完全に遮断した。 周囲は絶対的な暗闇と死のような静寂に包まれた。 濃厚な肉の腐敗臭とホルマリンの匂いが鼻をつき、吐き気を催した。 両手を伸ばして壁を探ろうとしたが、ぬるぬるとした、冷たくて毛の生えた奇妙な感触に触れた。 それはコンクリートの壁ではなく、まるで巨大な生物の体内壁のようだった。 「誰かいる？」 声を潜めて尋ねたが、狭い空間では声はひどく乾いて聞こえた。 誰も答えない。 しかし、この漆黒の隙間には私一人ではないことが感じられた。 無数の微細な、人間のものではない呼吸音が、私の周りで起伏していた。 突然、足が何か柔らかいものに触れた。 しゃがみ込んで手で触ってみると、それは粗い灰色の長袍で、その長袍に包まれていたのは、頭のない冷たくて硬直した男の死体だった。 それは大家の体だった。 私が悲鳴を上げる間もなく、天井から一滴の冷たくて粘り気のある液体が、私の頬に正確に落ちてきた。 ゆっくりと顔を上げると、暗闇の中で、無数の光る血走った目が同時に開いた。