[日常] 蘭の育成記(5) 退場後の静かな香り：最後の1輪

退職は優雅な別れになると思っていたが、現実は私に最も重い一撃を与えた。 辞表を出した後、上司は逆上せて告げ口し、本部長にまで通報した。そして、本部長はすぐに私を呼び出した。悪質な長時間労働と無給残業の疑いについて問いただすと、彼らは責任をすべて私になすりつけようとしたのだ――従業員が怠慢で報告せず、意図的に退勤時間を遅く打刻した、さらには「サービスが行き届かず損失を招いた」という罪まで着せた。中傷された圧迫感は、重いハンマーのように私を打ちのめした。 その夜、家に帰ると、体はついに限界を迎えた。激しいめまいが襲い、姿勢を変えたり水を飲んだりしても改善しなかった。横になると、世界は一瞬でぐるぐると回り始め、胃の中はひっくり返るようで、みっともなくベッドの脇にうずくまって激しく嘔吐した。それは肉体が極端な方法で私に「停止」を告げ、悪意に屈服してはならないと警告しているかのようだった。 翌日、病欠を取ると、おそらくこの大病の背後にある私の決意を見たのだろう、上司の態度は一変した。会社に来ると、手続きは迅速に進み、残業代も支払われ、円滑な引き継ぎもできた。 退職の手続きを終えて家に帰ると、私はベランダに向かった。 その胡蝶蘭は、花茎の大部分が枯れていたが、それでも枝の末端で、頑なに最後の1輪を支えていた。当初、不動産販売所の派手さや神棚の前の喧騒はもうなく、ただ淡々と、純粋に咲いていた。 叔父がかつて言った言葉を思い出した。「その場の賑やかさは一時的なもので、退場してからが自分自身のものだ」と。世俗的な中傷はもはや重要ではなく、自分の健康を守ることが何よりも大切だ。指先で厚みのある新葉を撫でると、ぐるぐると回っていた世界は静けさを取り戻した。花は散り、仕事は片付き、私とこの蘭は、完全に新たな生を迎えたのだ。