眠らない山（8）

山頂が金色に輝いていました。 思わず足を止めて、その美しさを堪能しました。 しかし、その時です。 異変に気づいたのです。 日の出が見え、遠くの山頂は金色に輝いているのに、目の前が真っ暗に感じられました。 自分の顔に触れてみました。 この時間帯にサングラスをかけていないはずです。 （山の氷河や雪は反射が強いので、ゴーグルは必ず着用しています。） 視界がこんなに暗いはずがありません。 そこで、リーダーのアキラ（日本語で「明」の意味）に声をかけ、 体調が少し優れないことをジェスチャーで伝え、少し待ってほしいと伝えました。 そして、バックパックから酸素缶を取り出して吸い込みました。 しかし、陳明はジェスチャーで返してきました。 「この場所は氷が不安定だ。休憩はもう少し進んでからにしよう。」 そう言われ、歩きながらも不思議に思いました。 三田さんと一緒にカഞ്ചンジュンガから帰ってきたばかりで、高度順応はうまくいっているはずなのに。 なぜ高度6000メートル未満の氷河で視覚異常が起こるのだろうか。 それに、もし酸素不足による視覚異常なら、酸素を吸えば改善するはずなのに。 なぜ、周囲が暗いままなのだろうか。 そこで、もう一度足を止め、周囲の状況を観察しました。 すると突然気づいたのです。 自分を中心に半径約50メートルの範囲だけが暗く、 50メートルより遠くは明るい状態でした。 まるで、頭上に何かがあって太陽の光を遮っているかのようでした。 かすかな恐怖を感じながら空を見上げましたが、 そこには何も無い、ただ青い空が広がっているだけでした。