眠らない山（15）

「気をつけろ。 このルートには私たち以外にもいるようだ。 気のせいかもしれないが、 山に登ってからずっと、 誰かに見られているような気がするんだ」 ミタがそう言うと、私もドキッとした。 確かに私たちは8000メートル級の山をいくつか越えてきた。 登山経験は豊富だ。 しかし、こんなにも強い敵意を放つ山は初めてだった。 この奇妙な居心地の悪さは、 私たちの到来に抗議しているかのようだった。 今思えば、私は本当に愚かだった。 普段なら、山で異変を感じたら、 直ちに下山しろ、迷うなと人に教えている。 自分の直感を信じず、 過去の経験や技術を過信して、 結局山で命を落とした人を何人も見てきた。 しかし、自分が山で異変を感じたとき、 大丈夫だと勝手に思い込み、 自分や仲間の能力を過度に信頼し、 捜索任務を急いで完了させようとした。 それが、破滅への道を踏み出した原因だった。 その夜、 私たちは初登攀隊C1のあった場所の近くに設営した。 高山の夜には、多くの厄介な音がある。 まず、気圧のせいで耳鳴りがする。 極度の寒さで頭痛も引き起こされる。 外の強い風がテントに打ち付け、 サンドペーパーでこするような騒音を立てる。 しかし、最も恐ろしいのは、 このような状況下で、 幻聴を聞いたり、 すでに亡くなった人が 過去の場面を目の前で再現したりすることだ。 ほとんどの5000メートル以上の山には魔性がある。 以前ローツェ峰で何度も心の悪魔に挑戦されたように。