眠れぬ山（22）

あるいは、言うべきだったのかもしれません 本来C2があるべき場所について なぜなら、私たちがC2の場所に到着したとき そこは一面の銀世界で 他に何もなかったからです…… 見上げると、C3があるはずの斜面も 一面の銀世界 人間の痕跡は全く見当たりませんでした これを見て 私たちはすでに最初のチームがどのような運命を辿ったのか 察しがつきました 本来C3で宿泊する予定だった日中合同登山隊は 深夜に大規模な雪崩に遭遇したのでしょう 一夜にして17人が眠りの中で抵抗する機会もなく 突然の災難に見舞われ 壊滅的な被害を受けました この厚い雪の下に埋もれてしまい 再び日の目を見ることができるのか 私たち4人はこの光景を見て 皆茫然と立ち尽くしました 今回の合同登山隊には8000メートル以上の高峰を登った経験のある熟練者が10名近くいたのに なぜC3とC2をこのような雪崩の発生率が高い危険な斜面に設営したのか どんなに優秀な登山家でも 眠っている間に突然の雪崩に襲われれば 生存の可能性は全くないからです 自分の生存技術を全く発揮する前に 転がり落ちる白い雪に埋もれ そして身動きが取れない状態で ゆっくりと死が近づいてくるのを待つ 心に浮かぶ絶望感にゆっくりと飲み込まれ 自分の心臓の鼓動がゆっくりになるのを聞き 血がゆっくりと冷たくなり そして雪の中で窒息死する