眠らない山（26）

登山中に雪崩や滑落に遭うと、 遺体はしばしばバラバラの状態で発見される。 特に人の首は非常に脆いため、 首が胴体から離れている状況は珍しくない。 しかし、ただ一人 雪崩の岩棚にぽつんと落ちているのは、 あまりにも痛ましい。 「俺は彼女を連れて帰る。 たとえ頭だけでも、日本に連れて帰る」 三田はそう言いながら、自分の安全ロープを解き、 危険な急斜面の雪面へと歩み寄った。 しかし、陳明は三田の襟首をつかみ、 雪の上に叩きつけた。 「一緒に行こう」 陳明は三田の安全ロープをしっかりと固定し、 四人で雪面の端まで行き、 二本のピッケルを雪に深く打ち込み、 安全を確保した後、 ゆっくりと側面を横切って雪面を進んだ。 『清子、 もう家に帰ろう。 一緒に日本へ帰ろう』 三田は震える手で、 後ろからゆっくりと清子の頭を抱え、 そっと持ち上げた。 しかし―― 「あああああああああああああああ~~~~~」 三田はその場で絶叫した。 それは頭ではなく、 髪の毛がついた頭皮全体が剥がれ落ち、 岩棚の突き出た部分に引っかかっていたからだ。 私と陳明もその場で呆然とした。 こんな死に方があろうとは、あまりにも残忍だ。 非業の死であっても、これはあまりにも奇妙で、 不自然で、人が迎えるべき死に方ではない。 尊厳のかけらもない。 「いや、いや、 こうであってはいけない」 私は独り言を言いながら後ずさった。 突然、 足元に何かが引っかかり、 派手に転んで地面に座り込んでしまった。