眠らぬ山（29）

「もう無理… あいつらが迎えに来た… お願いだから 連れて行かないで 助けて 全部あんたたちのせいだ 私はここにいるべきじゃなかった 助けて お願い、助けて…」 通りすがりの陳明が 必死に懇願してきた だが、俺も限界だった 視界は霞み 肩に乗る三田は百斤の鉄塊のように重く いつ倒れてもおかしくない 遠くから陳明の泣き声が聞こえ それに続くのは恐怖で歪んだ悲鳴 最後に喉の奥から「カカッ」という音がして それから俺はもう陳明の声を聞くことはなかった この人間地獄のような道のりは 果てしなく続く 大地は俺の重い息遣いと 三田の心臓の鼓動以外 一片の死寂に包まれていた このままではいけないと直感した 三田も俺も体温は奪われ続けている 風を避けられる岩壁でも見つけない限り この夜が終わる前に 俺と三田はここで凍え死ぬだろう しかし、運命は残酷だった 足元がもつれ 三田と二人で派手に転んだ 俺の大灯はどこかに吹き飛ばされた 茫々たる濃霧の中 俺はついに理解した 生還の可能性はもうない 三田はまだ生きていたが 呼吸は非常に弱く 口では繰り返し 「清子、ごめん ごめん…」 明らかに意識は混乱していた だが、俺は見た 濃霧の中で無数の人影が俺たちの周りを動いているのを