眠れない山（30）

清子だけが 私たちの10メートル前、 血の気の失せた肌には薄霜が張り付き、 両目は黒い虚無だけが残り、 この世のものではない視線で私たちを見ていた。 両腕は不自然な角度にねじ曲がり、 か細い肩に無力にぶら下がっていた。 腰の部分からは、 一部の肢体が失われていた。 しかし、 彼女の顔には奇妙な笑みが浮かんでいた。 口角は破れるほどに吊り上がり、 微動だにせず私たちを見つめていた。 私はこの人生で、山で多くの幻覚を見た。 だが、これほどリアルで、 これほど恐ろしいものは一度もなかった。 最後に覚えているのは、 清子以外、八の動きで、 ぎこちない関節を必死に動かし、 ゆっくりとこちらへ歩いてくることだった。 私の腕の中の三田は、 清子を瞪りつけ、 喉の奥から長い息を吐き出すと、 ぴくりとも動かなくなった。 そして、 私の目の前が真っ暗になり、 あとは何も覚えていない。 目が覚めたとき、 私はすでに山の麓にある大本営にいた。 話によると、 別の登山隊がM氷河の終点で私を発見したという。 登山隊は、悪天候のため C2地点まで行けず、 C1で数泊した後、引き返さざるを得なかったと語った。 ここに倒れていた私を見て、 非常に驚いたという。 なぜなら、このルートはU氷河のルートから実に4キロも離れていたからだ。 私は三田や陳明の発見について尋ねた。 相手は私一人しか発見しておらず、 道中、他のものは何も見ていないと答えた。 それゆえ、 私は大本営で2週間休養した。 何があったのかと尋ねられても、 私は一切口を閉ざした。