眠らない山（31）

悪天候のため、 大本営は山へ部隊を派遣できずにおりました。 救助を断念して撤退するかどうか、迷っていました。 連日、私はベッドの上で不吉な予感を抱いていました。 しかも、日を追うごとに強くなるばかり。 まるで、破滅的な災難に見舞われ、滅亡寸前であるかのような。 そこで、あらゆる手段で泣き叫び、ここから早く立ち去りたいと願いました。 すると総指揮官も、山の状況が尋常でないと感じたようで、 救助活動の失敗を宣言し、 全員に下山するよう命じました。 私たちが下山したその日、 大本営の近くで前例のない大雪崩が発生しました。 百年ものの杉の木立ちは、雪崩の後、すべて倒れました。 しかし、その杉の木立ちは、雪崩の経路には全くありませんでした……。 雪崩による風圧で木々が倒れたと言う人もいますが、 私は信じています。 この山には、人間の理解を超える力と、 神秘的で不思議な現象が この山に生きるもの、そしてもう生きていないもの、すべてを支配しているのだと。 なぜなら、私はかつて、そのような自然を超えた現象の数々を目撃したことがあるからです……。 私が戻ってきた後、 私はこの山に4本の指と3本の足指を残しました。 私がまだ生きていることへの代償として。 そして、なぜ山が私に命を施してくれたのか、 私にも分かりません。 おそらく、特別な理由などないのかもしれません。 なぜなら、山の神は私たちが理解できるような存在ではないからです。 石川叔父さんはここまで話すと、 手袋を脱ぎました。 両手に指が6本しか残っていないのを見せました。 私と友人は、息をのむことさえできませんでした。 二人の顔色は、きっと真っ青だったことでしょう。 三田がその後どうなったかというと、 石川叔父さんは少し考えてから答えました。 「おそらく死んだだろう……。 たとえ生きていたとしても、それはもう三田ではないだろう。」