「生辰借命」8

第八章：紙人形が魂を奪う 借命に失敗してからというもの、沈家の屋敷では奇妙な出来事が頻繁に起こるようになった。毎晩真夜中になると、屋敷の中では、誰かが濡れた布靴を履いて床を歩き回るような、カサカサという足音が響き渡る。 三日目の夜、沈天賜はベッドに横たわっていたが、突然、胸に千斤もの巨石が押し付けられているような感覚に襲われた。目を開けると、なんとベッドの頭のところに、いつの間にか等身大の紙人形が二体も立っていたのだ！その紙人形は、大げさに描かれた赤い頬をして、口角は不気味な弧を描いて歪み、じっと彼を見つめていた。 沈天賜は叫び声を上げようとしたが、声が出せないことに気づいた。紙人形はゆっくりと硬直した腕を上げ、窓の外を指差した。沈天賜がそちらを見ると、庭の枯れ木には、いつの間にか白い紙銭がたくさんぶら下がっており、風のない夜に静かに揺れていた。 「私の命を返せ……私の命を返せ……」という、恨みがましい呼び声が直接、彼の脳内に響き渡った。 沈天賜は恐怖のあまり失禁し、必死にもがいた。護衛たちが物音を聞きつけてドアを破って駆けつけた時、沈天賜はすでに気を失っていた。そして、その二体の紙人形は、彼のすぐそばにまっすぐ横たわっており、紙人形の顔からは、なんと二筋の鮮血の涙が流れていた…… 次回に続く