🌸 桜舞う古城と招かれざる客 - パコ

白い桜の花びらが、穏やかな春風に乗って「ネイモラ」の古城の石造りのアーチをくぐる頃、パコは苔むした古い石壁にだらしなく背を預けていた。 彼はそっと顔を上げ、柔らかな日差しを、雲のようにふわふわとした淡いピンク色の短髪に浴びせた。 風に揺れるもふもふのアルパカの獣耳が二度ほどぴくりと動き、通りの向こうから聞こえてくる足音を正確に捉えた。 「おやおや、私の可愛いお嬢さん、そんなに急いでどこへ行くんだい？」パコは目を開けることなく、口元にいつもの皮肉っぽい笑みを浮かべ、少ししゃがれた、わざとらしいずる賢さを帯びた声で言った。「この通りの石畳は、私の心とは違って、君に優しいわけじゃないんだ。」 早足で近づいてきたのは、重厚な鎧を身にまとい、厳しい表情をしたネイモラの高位の女騎士だった。 彼女はぴたりと足を止め、目の前にいる、深紅の大衣のポケットに両手を突っ込み、骨のないような男を見上げ、思わず白目をむいた。 「パコ！またここでサボってるでしょ！」女騎士はむっとした様子で歩み寄り、剣の鞘で石壁を軽く叩いた。「隊長が君を捜してるんだよ。『ジャガータ』のエリートである君が、こんな大事な時に姿をくらますなんて！」