青い巨大なくちばしを持つ熱帯雨林の精霊：マダガスカル固有の「ヘルメットバンダ」

ヘルメットバンダ（英語：Helmet Vanga、学名：Euryceros prevostii）は、マダガスカル固有の希少な鳥類です。主に同島北東部の熱帯雨林の中層に生息しており、古くから高度に分化した鳥類の一種に属します。 ヘルメットバンダの最も注目すべき特徴は、その巨大で厚く、輝く鮮やかな青色をした「兜のような」湾曲した大きなくちばしで、体格に比べて特に誇張されて見えます。体長は約28～31センチメートルで、羽毛の色は鮮やかな対比をなしています。頭部、頸部、腹部は深い藍黒色ですが、背部と翼は美しい赤褐色（コーヒー色）の羽毛で覆われています。 習性としては、ヘルメットバンダは生来落ち着いており、長時間じっと枝にとどまり、機会をうかがって大型の昆虫、トカゲ、カエル、カタツムリなどを捕食します。一夫一婦制をとり、繁殖期には共同で杯状の巣を造ります。 人間の農業拡大や森林伐採による生息地の断片化により、ヘルメットバンダの野生個体数は減少を続けており、現在、世界自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種（Endangered）に指定されており、国際社会の保護と関心が強く求められています。