第888回：遅刻王国（6）

第三章　五号車：弁当錬金術師と彼の三つの煮卵 五号車の匂いが、三人の腹を同時に鳴らした。 それは普通の弁当の匂いではなかった。それは豚肉の唐揚げ、煮卵、酸菜、そしてほんのり甘いご飯が、空中に見えない列を作り、鼻腔へと吸い込まれていく匂いだった。 車両の中央にはエルフが座っていた。彼はとても背が低く、新聞紙で作ったコック帽をかぶり、手に持った杖は蛍光ペンだった。彼の前には小さな鍋が置かれ、鍋の中の三つの煮卵がゆっくりと回転し、ある面にくると金色の光を放った。 「ようこそ、この列車の飲食部へ。」エルフは、広告の歌のような声で言った。「この列車の弁当は、一つ一つ錬金処理が施されています。」 「いくらですか？」陳建徳は尋ねた。 「無料です。」エルフは笑った。「しかし、あなたが本当に大切にしているものを一つ交換していただく必要があります。」 「ポイントカードがあります。8点集めると——」 「それはダメだ。」エルフは蛍光ペンで鍋の縁を軽く叩いた。「あなたはそれを大切に思っていない。あなたが大切にしているのは別のものだ。」 陳建徳は考えた。「……メンツ（面子）？」 「正解。」エルフは頷いた。「しかし、この列車ではメンツは受け付けていない。メンツは軽すぎる、鍋に入らない。」 （続く）