「風立ち、花憩う、専属の守護者」

花憩節の桜吹雪がぼんやりと舞い、舞い散るピンクの花びらの中、パコは石垣にだらしなく寄りかかっている目の前の姿を見て、思わず小さな声で呼びかけた。「ねぇ、いつもそんな高いところに立ってて、疲れないの？」 声を聞きつけ、そのしなやかな獣耳がわずかに動きを捉え、ぴくりと震えた。彼はゆっくりと細められた目を開け、顔を下げ、心配そうな顔のパコを見た。深い青色のフード付きマントが風に揺れ、カサカサと軽い音を立てた。 彼はポケットに突っ込んでいた両手を抜き、飛び降りると、軽やかにパコの前に着地した。彼はわずかに首を傾け、口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。「君を一番に見られるなら、この高さなんて何でもないよ。」 パコは一瞬固まったが、すぐに少し恥ずかしそうに顔を伏せ、小さな声でつぶやいた。「いつも冗談ばかり言うんだから……もしある日、嵐が大きすぎたら、あなたを見つけられなくなったらどうするの？」 その時、一枚の桜の花びらがちょうどパコの髪先に落ちた。彼の目は无比に優しくなり、指先でそっと花びらを取り除き、普段のあの気だるげな様子をしまい込み、声は无比に力強くなった。「それなら私が君を探しに行く。君がどこにいようと、たとえ心の火が消え、闇に飲み込まれようと――君が私を呼ぶなら、私は必ずその声に導かれ、君の一生の専属騎士になろう。」 再び風が吹き、空を舞う花びらが二人の姿を次第にぼやかしたが、その誓いの言葉は无比に鮮明だった。