未知への飛翔（３）

第一幕・銀色の長詩、空へ 「１０、９、８——」 船内では、４人の子供たちの手が静かに一列に繋がれた。楽楽が小星の手を、小星が安安の手を、安安が舟舟の小さな手を、それぞれ掌で包み込んでいる。 「３、２、１——点火。」 足元から轟音が響き、まるで１０００頭の優しい巨獣が地平線の下で一斉に歌っているかのようだ。宇宙船全体がかすかに震え、そして、ゆっくりと、しかし確固たる意志を持って、大地を離れた。 荒々しい加速ではなく、厳粛な離陸だった。ロケットはまるで空に優しく導かれるように、１インチずつ上昇していく。舷窓の外では発射塔がどんどん小さくなり、道路は銀色の糸のように、湖は青い鏡のように縮んでいく。 「パパ！」小星が突然叫んだ。「雲を足元に踏んづけてるよ！」 果然、雲の海が船底に広がり、夕焼けでオレンジ色に染まっている。白暁風は、かつて生徒たちのために書いた詩を静かに唱えた。 「私たちは家を出たのではない、／私たち皆のために、／夢の果てがどんなものか、見に行くのだ。」 夏語澄は、窓の外にだんだんと弧を描き始める地平線を眺め、こみ上げる熱さを感じていた。一生星空を研究してきた彼女は、今、１秒１秒、自分と家族をその懐に迎え入れようとしていた。 紀以恒が後ろから彼女を抱きしめた。「泣くなよ、天文学者さん。」 「泣いてないわよ」彼女は鼻をすすった。「星が明るすぎるのよ。」 （続く）