自作サスペンス小説: 《ℬ𝓁𝒾𝓏𝓏𝒶𝓇𝒹 ℳ𝒶𝓃𝑜𝓇》 EP59

「最終的に虚無へと回帰する。」 陳默は冊子を置いた。 老周は16年前から霧谷の範囲から離れたことがなかった。彼は退職後、南投の山麓にある町に引っ越したが、ここから30キロも離れていない。どこにも行かなかった。行けなかったのだ。 だが今、彼はここにいる。スノーウィーマナーに。門の上に。 陳默は立ち上がり、秘密の部屋を駆け抜け、通路を通り抜け、石段を這い上がった。ワインセラーを通り過ぎる時、張振宇の死体には一瞥もくれず、大広間での彼の足音が響くと、皆が一斉に彼を見た。 「老周！」彼は叫んだ。 しかし老周は大広間にいなかった。 「どこへ行った？」陳默の声は切迫していた。 方国棟は玄関の方を指さした。「今、外に出た。裏庭の換気口を点検すると言ってな。そこから外に通じる通路があるかもしれない、と。」 陳默の心臓がどくんと跳ねた。彼は玄関に駆け寄り、重い扉を開けると、風雪が吹き込み、視界は真っ白になった。 雪の中から老周の足跡を見つけた。荘園の裏手にある岩壁まで続いていたが、足跡は岩壁の前で消えていた――老周は、陳默がこれまで発見したことのない、山体内部に通じる裂け目のような入り口に足を踏み入れたのだ。 陳默は積雪を踏みしめて追いかけた。風が顔をナイフのように切りつけ、彼は身をかがめてその裂け目に潜り込んだ。中には天然の岩洞が広がっていた。狭いが通れる道だった。洞壁には薄氷が張り、空気が肺を刺すように冷たかった。 5分ほど歩くと、岩洞は突然広がり、バスケットボールコートほどの大きさの天然の洞窟を形成していた。洞窟の天井には一条の極細の裂け目があり、そこから天光が差し込み、中央の光景を照らしていた。 (続く)