銭来客栈 - 42

赤霄が客栈に足を踏み入れた途端、噴火のような激しい気が、大広間に漂う酸筍炒め肉絲と紫蘇梅子鶏の香りを嗅いだ時、ピタリと止まった。 「霄龍、お前が言ってたのは…ここか？」赤霄はぶっきらぼうに尋ね、周囲を見回し、最後に梯子の上で提灯を吊るしていた阿蘇に目を留めた。 その時の阿蘇は、清潔で手際の良い灰青色の布衣をまとい、髪は木製の簪で無造作にまとめられ、手には小さな鉄槌、口には小さな釘を二本くわえていた。 「お客様方、お食事ですか？それともご宿泊？」阿蘇は曖昧に呟き、掌に吐き出した小さな釘を、梯子から巧みに飛び降りた。 その飛び降り方――着地の際に左足を先に着け、右手で腰の旧傷を微かに庇う本能的な癖――は、黙っていた影刃の瞳を骤然と収縮させた！ 「靖雯…？」影刃は思わず口にした。 阿蘇は一瞬動きを止め、それから何事もなかったかのように振り返り、いつもの穏やかな笑顔を浮かべた。「お客様方、勘違いです。この店の女将は官姓で、名は采樺、皆阿蘇と呼んでおります。何か召し上がりますか？」 赤霄は数歩で阿蘇の前に詰め寄り、その巨大な影が阿蘇を覆った。彼は頭を下げ、阿蘇の目をじっと見つめた。 目の前の女は、かつて火山頂で刀を振るい、彼らのために滅亡の天火を防いでくれた「蘇靖雯」と七～八分似ていたが、気質は全く異なっていた――蘇靖雯は常に、前へ進むしかないという凄みと生存へのプレッシャーを纏っていた。