杏仁病院の女幽霊｜最後の陰陽師（前編）

印刷されたお札をそのまま自分の顔に貼る。慌ててお札を剥がそうとした時、腰につけていたペット用の銅鈴が白い影の足元に転がり落ちた。女の幽霊がゆっくりと近づいてきて、足は地面から離れ、骨まで凍みるような寒気が顔に迫る。 壁に背をもたせかけた阿玄は、足が震え止まらず、急いでスマホを取り出してネットで見つけた呪文を検索した。数行唱えたところで、スマホには淘宝の「高級桃木剣」の広告が飛び出してきた。彼は震えながら慌ててポップアップを消した。「太上老君… ええと、急急如… なんとか律令！」 女の幽霊は動きを止め、少し首を傾げた。「私を捕まえに来たの？」その声は陰森として悲涼だった。 「そうだ！今日お前を成仏させてやる！」阿玄は威厳を保とうと必死で、手に持ったプラスチックの剣は震え続けていた。 女の幽霊はゆっくりと手を上げ、顔全体を覆っていた長い髪を払いのけた。惨白な顔には眼窩がなく、眼球がなかった。阿玄は息を呑み、危うく気を失いそうになり、心の中で叫んだ：終わった、今回は本物の幽霊に遭遇した！ 女の幽霊は低くため息をついた。「私はここに何年も閉じ込められている。あの年、この病室で亡くなって以来、ずっとここを離れられない…」 阿玄は歯を食いしばり、もう一枚のお札を取り出して、駆け寄ろうとした。

女の幽霊は突然眉をひそめ、空洞の眼窩からプラスチック製の義眼を2つ取り出し、手のひらに乗せた。「ちょっと待って、小道具がずれてる。」 阿玄は呆然とした。 女の幽霊は手際よく顔の厚化粧を拭った。実はアルバイトの女性で、着ていた白いローブはハロウィーンにネットで購入したもので、髪から滴る水はあらかじめ用意され、食用色素が加えられたミネラルウォーターだった。彼女の白いローブのポケットはまだ膨らんでおり、虫除けスプレーとガムが入っていた。 「私は心霊探検団に雇われた役者よ。一晩3000元で、観光客を怖がらせる幽霊役専門。さっきの泣き声は携帯で流した効果音。義眼を長時間つけてると目がすごく疲れるし、この病院は蚊が多いから、ふくらはぎに何箇所も刺されたわ。昨日もボスに泣き方が足りないって言われて、3回も撮り直しさせられたの。」 阿玄は大きく息をつき、その場にへたり込み、怒って叫んだ。「俺の命の半分を無駄にしやがって！全部演技だったのか！」 階段から足音が聞こえ、心霊探検団がカメラを担いで飛び出してきた。彼らの第一声は状況を気遣うものではなく、急いで携帯の画面を覗き込み、「さっきの映像はちゃんと録れてる？視聴者数はどれくらい増えた？」と言った。彼らは生配信を準備し、この幽霊退治の名場面を撮影しようとしていた。 団長が前に歩み寄り、役者に小声で言った。「お疲れ様。このシーンはこれで十分。後で台本通り、2体目の幽霊の効果音を流して、天師をびっくりさせるんだ。これで再生回数は倍になる。」 阿玄はそれを聞いて、すべての警戒心を解き、さらには近づいて話しかけた。「へえ？もう一体の小道具の幽霊が出るのか？早く言えよ。俺もちょっと協力して、符を飛ばすシーンとか入れてもらうか？」 役者は気まずそうにまばたきしたが、何も答えなかった。