星弧短記：連邦のショーウィンドウ #2

ある居住可能な惑星の上、まばらながらも整然と区画されたキャンプ地が、青々とした大地の上に点在していた。 シャトルが成層圏を通過する際の轟音と振動と共に、機内の人々はゆっくりと開き始めた機窓越しに、ようやくこの緑と灰色の混ざり合った地表と視線を合わせた。 シャトルは平坦な滑走路に着陸した。無数の同じ機体が既に長時間待機しており、あるいは間もなく離陸しようとしていた。 ハッチから降り立ち、服装も表情も異なる人々は、新鮮さと見慣れなさをもって周囲を観察していた。 空港内では、自分と同じように茫然自失とした無数の「準市民」が指定された建物へ向かっており、これから直面するであろう事柄について全く見当がつかなかった。 「登録所へ到着した市民の皆様は、地上の指示および誘導ドローンに従い、行政区へ進んで検査と登録を行ってください。」スピーカーから響く磁性的な機械の男性の声が、滑走路と駐機場全体に響き渡った。 その後、作業員とローター付きドローンによって区分と誘導が行われ、密集した人の波は次第に黒い方陣へと分割され、距離の近さに応じて先を争うように、白熱した太陽光を反射する高層ビルの下へと吸い込まれていった。 ビルの中には数条の検査ゲートが並んでいた。人が通過するたびに、ゲート上のスクリーンにはその生理的および心理的状態が表示された。 「ゲート A-II-17、異常。」 「被験者の心身反応が標準区間を超過。」 数名の工具を持った作業員が直ちにゲートへ急行した。 衆人環視の中、一人の被験者が拘束台に固定され、傍らの小さな黒い扉へと送られた。彼はもがいたが、すぐに扉の向こうへと消えていった。 他の列に並んでいた人々は静かにそれを見ていた。 緑色のランプが再び点灯した。 列はそのまま前進を続けた。