杏仁病院の女幽霊｜最後の陰陽師（後編)

「さあ、今度は君がここに残って、私の代わりにいてくれるんだ。」 役者は悲鳴を上げた。 阿玄は慌てて残りの符紙をばら撒き、空中に舞う符に、包からティッシュを取り出して符代わりに投げそうになるほど焦っていた。「情けを！私の法器は全部安物で、何の役にも立たない！何かあったら霊探団に言って！」 霊探団のメンバーは振り返って逃げ出し、走りながらお互いに口論し、道すがら全ての機材を捨てていった。「この病院を選んだのが間違いだと言っただろう！トラフィックが多いって言ったじゃないか！」「まさか本物だとは思わなかった！」 阿玄はその混乱に乗じて一緒に逃げたが、速すぎて足を踏み外し、派手に転んだ。プラスチック製の桃木剣は、その場で真っ二つに折れた。 一行人は病院の通用口に駆け出し、土砂降りの雨が降り始めた。阿玄は振り返って見ると、3階の窓に、半透明の白い影が窓にぴったりと張り付き、逃げていく皆を静かに見つめていた。 彼は腰をかがめて大きく息をつき、独り言を言った。 「末代の天師は妖魔退治をするものだと思っていたが、今になって分かった。私の仕事は、どちらの幽霊が兼業で、どちらがこの地に根付いた厲鬼なのかを見分けることだ。 皆が安全な場所に出られたと思ったその時、本物の女幽霊の声が突然皆の頭の中に響いた。しかし、もはや冷たくはなく、むしろ少し困惑したような声だった。 「待って、もう走らないで。あの役者は連れて行かないから。」 皆の足が止まった。振り返る勇気はない。 女幽霊はゆっくりと戸口まで漂ってきた。雨水が彼女の半透明の体を通り抜けていく。 「さっきのは演技で君たちを怖がらせただけ。私は厲鬼ではなく、この病院の昔の看護師。何年か前に亡くなってからずっとここに囚われているけれど、人を傷つけたことは一度もない。」 阿玄は目を見開いた。「え？また演技だったの？」

実に素晴らしい続編ですね。普段偉そうにしている連中がついにしっぺ返しを食らうのを見て、このどんでん返しは本当に気分が良いです。 あの演者は最終的にどのような「報い」を受けるのでしょうか？ あなたの物語はいつも、やめられない魅力があり、続きが楽しみです。

女鬼は静かに首を振り、霊探団の団長を見た。 「依頼人は半月前、私を見つけ出し、相談してきたのです。私が『本物の幽霊が現れた』という芝居を演じ、霊探団を怖がらせて、二度とここに来て病室を破壊しないようにすれば、十分な供養の品を燃やしてくれ、この場所から離れさせてくれる、と。」 **依頼人は霊探団ではなく、本物の女鬼だったのだ！** 阿玄は頭が真っ白になり、折れたプラスチックの剣を掲げ、呆然としていた。「つまり…… 最初から私を最後の天師として呼んだ依頼人は、あなただったのか？」 女鬼は小さく頷いた。 「ええ。私は天師を必要としていたのです。派手な幽霊退治の芝居を演じ、廃墟に乗り込んでは動画を撮るインフルエンサーたちを徹底的に追い払うために。先ほどの『役者を連れて行く』というセリフは、脚本の肝であり、彼らを怖がらせて二度と戻ってこないようにさせるためのものでした。」 そばにいた幽霊役の役者は安堵のため息をつき、胸を叩いた。「ああ、君も役者だったのか！早く言ってくれよ、心臓発作を起こすところだったじゃないか！」 霊探団の団長は顔面蒼白で、その場で立ち尽くしていた。首から下げたままのライブ配信用のスマホからは、視聴者たちのコメントが爆発していた。 阿玄は真っ二つに折れた桃木剣を見つめ、苦笑した。 「この最後の天師は、どうやら幽霊に雇われた臨時役者だったようだ。」

面白かった。結末は予想外だったな。