おじいちゃんの守護「最後の重陽酒」

「重陽酒」 「おじいちゃん、今日は重陽節だよ。みんなで高いところに登って菊を鑑賞するって言ってるけど、足が不便だから、家でおとなしくテレビでも見ててよ。」 私は菊のお菓子と重陽酒を80歳のおじいちゃんの前に置いた。おじいちゃんは一口酒を飲むと、慈愛に満ちた笑顔で言った。「高いところに登れば災いを避けられる。君たちが楽しんでくるなら、私は嬉しいよ。」私は彼とおしゃべりをし、リビングには菊酒の香りと笑い声が満ちていた。 その時、テレビで緊急速報が流れた。「本日重陽節、郊外の遊歩道で大規模な山崩れと落石が発生。救助隊が現場に急行しています……」 私はびっくりして、慌てて振り返った。「おじいちゃん！行かなくて本当に良かった、外で山崩れが起きたんだよ……」 言い終わらないうちに、私は固まった。ソファはもぬけの殻で、湯気の立つ菊酒の半分の碗と、かじられた重陽糕だけが残っていた。 携帯電話がけたたましく鳴り、父のむせび泣く声が聞こえた。「息子よ！山麓で君のおじいさんにそっくりな老人に出会ったんだ。ずっと足が痛いから薬を買いたいと言って、ちょうど山崩れを避けることができた！薬を買い終わったら、その老人はもういなくなっていた……」 私は目に涙が滲み、壁に飾られたおじいちゃんの慈愛に満ちた笑顔の遺影を見た。テーブルの上の菊酒は微かに波紋を立てていた。まるで、彼が今しがた静かに酒杯を置き、そっと立ち去ったかのようだった。