現世のインフレに怯える赤い服の女幽霊

アジェは山間部のコンビニで深夜勤務に就いた。引き継ぎに来た先輩は神妙な顔で警告した。「真夜中3時に、赤い服で足音もなく入ってくる女を見かけたら、顔は見ない、あまり話さない、彼女の言う通りにするんだ！」 午前3時、店のドアのセンサーが不気味な電子音を鳴らした。「ピンポ～ン～いらっしゃいませ～」肌を刺すような冷気が店内に流れ込んできた。アジェが顔を上げると、赤い服の女幽霊がカウンターに漂ってきて、乱れた髪の間から蒼白い顔を覗かせた。 女幽霊の声は寒々しく震えていた。「茶葉蛋が欲しいの。鍋で一番長く煮込まれて、真っ黒に光っているやつ。」アジェは恐怖で手足が震え、目を閉じてしばらく探り、ようやく真っ黒な茶葉蛋を掴み、震える手で袋に入れてカウンターに置いた。 「いくら？」女幽霊は枯れた手を伸ばして尋ねた。 「茶葉蛋… 1個13元です。」 女幽霊は5千万元札の冥銭を取り出し、バンとカウンターに叩きつけ、振り返って飄々と去ろうとした。 アジェは冥銭を見て、幽霊への恐怖は瞬時に消え失せ、頭の中は在庫管理のプレッシャーでいっぱいになり、焦って叫んだ。「お姉さん、待って！この5千万、お釣りどうするの！店長は帳簿の差額は全部従業員が立て替えるって決めてるんだ。卵1個のために給料引かれたくない！」 女幽霊はギョッとして振り返り、顔は透明に近いほど白く、信じられないという表情だった。「何？今1個13元なの？前回は10元だったのに！現世のインフレって、あの世よりひどいじゃない！」 彼女は冥銭をひったくり、茶葉蛋を鍋に戻し、飄々と出て行きながらぶつぶつ言った。「高すぎる、買わない！あの世で卵を買うときは冥銭割引があるのに、現世には割引すら無いなんて！」 アジェは彼女が去っていく後ろ姿を見て安堵し、心の中で幸運を祈った。危なかった、冥銭を受け取らなくて。もし受け取っていたら、明日の棚卸しは幽霊に会うより悲惨だっただろう。