비행기 창문은 왜 모두 둥근 모양일까?

비행기를 타본 사람이라면 누구나 여객기 창문이 모두 둥근 모서리나 타원형이라는 것을 알아차렸을 것이다. 단순히 미관이나 공기 역학을 위한 디자인이라고 생각할 수도 있지만, 사실 이 디자인 뒤에는 피눈물로 얻은 중대한 항공 교훈이 숨겨져 있다! 1950년대 초, 최초의 상업용 제트 여객기 '코멧호'(Comet)가 등장했을 때 창문 디자인은 사실 사각형이었다. 하지만 1954년 불과 몇 달 만에 여러 대의 코멧호 여객기가 비행 중 갑자기 공중분해되는 참사가 발생했다. 조사 결과, 범인은 바로 '사각형 창문'이었다. 비행기가 고고도로 날아갈 때, 기내를 가압하여 승객의 호흡을 유지해야 하는데, 이는 동체 구조에 엄청난 외부 장력을 발생시킨다. 만약 창문이 사각형이라면, 압력이 네 개의 직각으로 전달될 때 심각하게 집중되어 뾰족한 모서리에 극심한 응력이 가해진다. 시간이 지남에 따라 금속 피로가 이 직각 부분에서 미세한 균열을 일으키고 빠르게 확산되어 결국 비행기 전체가 공중에서 붕괴되는 결과를 초래했다. 이 문제를 근본적으로 해결하기 위해 엔지니어들은 창문을 둥근 모서리나 타원형으로 개조했다. 원형에는 '뾰족한 모서리'가 없어 기내 압력을 균일하게 분산시키고 치명적인 응력 집중점을 더 이상 만들지 않는다. 다음번에 창가에 앉아 풍경을 감상할 때, 이 수많은 생명을 구한 둥근 디자인에 감사하는 것을 잊지 말자!