옆집 그녀 7화: 벗어날 수 없는 무한 복도

「아악!」 마침내 억눌렀던 비명을 터뜨리며, 나는 계단 쪽으로 미친 듯이 달려갔다. 심장이 터질 듯이 뛰었다. 뒤에서 기어오는 뒤틀린 '나'의 소리가 점점 가까워졌다. 날카로운 손톱이 타일을 긁는 소리는 마치 내 신경을 직접 긁는 것 같았다. 나는 한숨에 계단으로 뛰어들어 필사적으로 아래로 도망쳤다. 이 아파트는 5층짜리이고, 나는 4층에 산다. 한 층만 내려가면 로비가 보일 것이다. 하지만 숨을 헐떡이며 첫 번째 계단을 내려왔을 때, 눈앞의 벽에는 선명한 붉은색 글씨로 '4'라고 쓰여 있었다. 나는 얼어붙었다. 말도 안 돼, 분명히 아래로 내려가고 있었는데. 이를 악물고, 나는 다시 미친 듯이 세 층을 내려갔다. 멈춰서 표시를 봤을 때, 검은 글씨가 다시 한번 내 이성을 산산조각 냈다: '4'. 여기는 순환하는 무한 계단이었다. 더 절망적인 것은, 뒤쪽 계단 위에서 무거운 끌리는 소리가 들리기 시작했다는 것이다. 몸이 뒤틀린 시체가 이미 계단으로 들어온 것이다. 위쪽 난간 틈새로 머리를 들이밀었고, 죽은 듯 고요한 혈관 구멍이 나를 뚫어지게 바라봤다. 「도망칠 수 없어……」 그때 갑자기 4층 복도에서 집주인의 목소리가 들려왔고, 무거운 문이 열리는 소리가 뒤따랐다. 나는 뒤를 돌아봤다. 404호의 벽이 다시 열렸고, 끝없는 어둠은 마치 거대한 짐승이 입을 벌린 듯, 내가 스스로 걸어 들어가기를 기다리고 있었다.