좋은 말과 나쁜 말은 한순간의 차이 (상)

한 남편이 아내와 다정하게 스킨십을 하며, 아내를 쓰다듬으며 재미있게 칭찬했습니다. "당신 피부가 정말 부드럽네. 마흔 살 여자 같지 않아." 아내가 웃으며 말했습니다. "맞아요! 최근에 만져본 사람들은 다 그렇게 말해요." '퍽!' 귀싸대기 한 대가 날아갔습니다. 남편이 소리쳤습니다. "최근에 얼마나 많은 사람들이 만졌어? 솔직하게 말해봐!" 아내는 얼굴을 감싸쥐고 울면서 소리쳤습니다. "모두들 그렇게 말하잖아요! 피부 관리실 직원들이 다 그렇게 말했어요." 이건 실화인데, 어떻게 보면 농담 같지 않나요? 문제는 자세히 살펴보면 우리 주변에 이런 농담이 가득하다는 것입니다. 말 한마디를 잘못해서 희극이 비극이 되고, 막 성사될 뻔한 좋은 일이 나쁜 일이 되어버립니다. "말"은 누구나 할 수 있지만, 말을 잘하는 사람은 드물고; 할 말은 많지만, 좋은 말만 하는 사람은 드뭅니다. 좋은 말을 하지 않는 이유는 간단합니다. 바로 깊이 생각하지 않았기 때문입니다. 예를 들어보겠습니다. 최근 제 친구가 새로 이사한 집 뒤뜰에 공구 창고를 지었습니다. 그 공구 창고는 기성 자재를 사서 직접 조립하는 것으로, 잔디깎이, 삽, 호미 등 정원 관리 도구를 넣어두기 위한 것이었습니다. 그런데 제 친구가 신나서 조립을 반쯤 했을 때, 이웃이 담 너머로 소리쳤습니다. "집을 멋대로 짓고 있잖아, 불법이야." 제 친구는 매우 화가 나서 건축 허가처에 가서 물어봤고, 그 결과 10피트 곱하기 10피트 이내의 공구 창고는 불법이 아니지만, 그 이상은 불법이라는 답변을 받았습니다. 그는 돌아가서 자신이 산 공구 창고의 크기를 재보니 10피트 곱하기 12피트로, 2피트가 더 길었습니다. 그래서 반품하고 합법적인 크기로 교체했습니다.