울 때 왜 콧물이 나올까? '눈물 콧물 범벅'의 비밀 통로를 파헤치다

슬픈 영화를 보며 엉엉 울거나, 양파를 썰다가 눈물이 핑 돌 때면 어김없이 따라오는 민망한 현상이 있습니다. 바로 콧물이 멈추지 않고 흘러내리는 것인데요. 눈물을 닦으면서 코를 풀어야 하는 이 '눈물 콧물 범벅'의 웃픈 연쇄 반응은 당신의 뇌가 혼란스러워서가 아니라, 얼굴 속에 숨겨진 신비로운 지하 배수로 때문입니다. 우리 뇌는 매일 끊임없이 눈물을 만들어냅니다. 이 눈물은 평소에는 울기 위한 것이 아니라 안구를 촉촉하게 하고 먼지를 씻어내기 위한 것입니다. 정상적인 상황에서는 여분의 눈물이 눈 안쪽의 작은 구멍을 통해 눈물관이라는 관으로 흘러 들어가 코 안으로 직접 배출되고, 호흡과 함께 증발되어 버리기 때문에 우리는 평소 아무런 느낌을 받지 못합니다. 하지만 감정이 격해져 펑펑 울게 되면, 눈물샘은 짧은 시간 안에 평소 수십 배의 눈물을 분비합니다. 이렇게 넘쳐흐르는 눈물은 눈가에서 흘러내리는 것 외에 나머지는 모두 마치 홍수처럼 눈물관으로 쏟아져 들어가 이 배수관을 통해 코 안으로 미친 듯이 흘러 들어갑니다. 많은 양의 눈물이 코 안으로 쏟아져 들어오면, 원래 코 안에 있던 콧물과 하나가 되어 끈적했던 콧물을 물처럼 묽게 희석시킵니다. 이때 눈물과 섞인 이 액체는 중력에 의해 콧구멍 밖으로 흘러나오게 됩니다. 따라서 당신이 울 때 흘러내리는 '콧물'은 사실 절반 이상이 당신의 눈물입니다!