자작 미스터리 소설: 《ℬ𝓁𝒾𝓏𝓏𝒶𝓇𝒹 ℳ𝒶𝓃𝑜𝓇》 EP59

마침내 허무로 돌아왔다. 천묵은 책자를 내려놓았다. 라오 저우는 16년 동안 안개 골짜기를 벗어난 적이 없었다. 그는 은퇴 후에도 16년 동안 남쪽 산기슭의 작은 마을에 살았고, 이곳에서 30km도 채 안 되는 거리였다. 그는 어디에도 갈 수 없었다. 하지만 지금 그는 이곳에 있다. 설송장원에. 문 위에. 천묵은 자리에서 일어나 비밀의 방을 뛰쳐나와 통로를 지나 돌계단을 올랐다. 그는 장진우의 시체를 보지도 않고 지하실을 지나쳤고, 그의 발소리가 홀에 울려 퍼지자 모두가 고개를 들었다. "라오 저우!" 그가 외쳤다. 하지만 라오 저우는 홀에 없었다. "어디 갔지?" 천묵의 목소리가 다급했다. 팡궈동이 대문을 가리켰다. "방금 나갔어요. 뒷마당 환풍구를 확인하러 간다고 했어요. 거기 외부로 통하는 통로가 있을지도 모른다고요." 천묵의 심장이 쿵 내려앉았다. 그는 대문을 향해 달려가 묵직한 문을 열었다. 눈보라가 몰아쳐 시야가 하얗게 흐려졌다. 그는 쌓인 눈 속에서 라오 저우의 발자국을 발견했다. 장원 뒤쪽 바위벽까지 이어졌지만, 발자국은 바위벽 앞에서 사라졌다. 라오 저우는 천묵이 발견한 적 없는, 산속으로 이어지는 틈새로 들어갔다. 천묵은 쌓인 눈을 밟으며 뒤쫓았다. 바람이 칼날처럼 얼굴을 스쳤다. 그는 몸을 숙여 틈새로 들어갔다. 안은 좁지만 통행이 가능한 자연 동굴이었다. 동굴 벽에는 얇은 얼음이 얼어 있었고, 폐를 찌르는 듯한 추위가 느껴졌다. 약 5분쯤 걸었을까, 동굴이 갑자기 넓어지며 농구장 크기의 천연 동굴이 나타났다. 동굴 천장의 아주 가는 틈새로 하늘빛이 새어 들어와 중앙의 광경을 비췄다. (계속)