돈이 오는 객잔 - 42

적소가 객잔에 발을 들이자, 화산 폭발처럼 거칠던 기세가 홀 안에서 풍겨오는 삭힌 죽순 볶음과 자소매실 닭고기 향에 멈칫하고 말았다. “샤오롱, 네가 말한… 여기가 맞느냐?” 적소가 거친 목소리로 묻고는, 주위를 둘러보다 사다리 위에서 등불을 달고 있는 아소에게 시선을 고정했다. 이때의 아소는 깔끔한 회청색 옷을 입고 머리를 나무 비녀로 단정히 묶었으며, 손에는 작은 망치를, 입에는 작은 못 두 개를 물고 있었다. “손님, 식사하시겠어요, 아니면 숙박하시겠어요?” 아소가 불분명한 발음으로 중얼거리며, 손에 쥔 작은 못을 손바닥에 뱉어내고는 사다리에서 날렵하게 뛰어내렸다. 그 모습 – 착지 시 왼발을 먼저 딛고, 오른손으로 허리의 오래된 상처를 무심결에 감싸는 습관 – 을 본 줄곧 말이 없던 영인이 눈을 크게 떴다! “징원……?” 영인이 자신도 모르게 입을 열었다. 아소의 몸이 살짝 멈칫했지만, 이내 아무렇지 않게 몸을 돌려 고개를 들고는 특유의 온화한 미소를 지었다. “손님, 오해가 있으신 듯합니다. 이 가게 주인 성은 관이고, 이름은 채화라고 합니다. 다들 저를 아소라고 부릅니다. 무엇을 드시겠어요?” 적소가 몇 걸음 앞으로 다가가 아소 앞에 섰다. 거대한 그림자가 아소를 뒤덮었다. 그는 고개를 숙여 아소의 눈을 뚫어지게 쳐다보았다. 눈앞의 이 여자는, 예전에 화산 봉우리에서 칼을 휘두르며 자신들을 멸망의 불길로부터 지켜주었던 ‘소징원’과 7~8할 정도 닮았지만, 분위기는 완전히 달랐다. – 소징원에게는 언제나 앞만 보고 달려드는 강인함과 생존의 압박감이 느껴졌다.