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스마트폰이나 교통카드를 단말기에 대지 않고, 주머니나 가방에 넣은 채 개찰구를 그냥 걸어가기만 해도 자동으로 결제되는 '태그리스(Tagless)' 시스템을 아시나요? ​초광대역(UWB) 및 블루투스 기술을 활용해 승객이 개찰구를 지나는 순간을 정확히 인식하여 요금을 차감하는 방식입니다. 양손에 짐을 가득 들었거나 교통카드를 찾느라 개찰구 앞에서 머뭇거릴 필요가 전혀 없어집니다. ​매일 타는 대중교통이 카드를 '찍는' 시대에서 그저 '걸어 통과하는' 시대로 진화하면서, 출퇴근길 개찰구 앞 병목 현상과 대기 시간까지 획기적으로 줄여주고 있는 흥미로운 일상 속 변화입니다.

지하철을 타다 길을 잘못 들거나 화장실이 급해 급히 개찰구 밖으로 나왔다가 다시 요금을 낸 경험, 누구나 있으실 겁니다. 하지만 이제는 내려서 다시 타도 추가 요금을 낼 필요가 없습니다.수도권 광역전철에는 '하차 후 15분 이내 재승차 요금 면제' 제도가 시행 중입니다. 하차 태그를 하고 나간 뒤 15분 안에 같은 역에서 동일한 교통카드로 다시 들어오면 승차 횟수가 차감되지 않고 무료로 처리됩니다. 실수로 반대편 승강장으로 들어가 개찰구를 나와야 하거나, 급한 볼일로 잠시 나가야 할 때 아주 유용한 제도입니다. 단, 하차한 역과 같은 역에서 재승차해야 혜택이 적용된다는 점만 기억해 두시면 됩니다.

서울 시내를 달리는 시내버스와 택시가 승객 수송을 넘어 도로 위 안전 파수꾼 역할을 하고 있다는 사실을 아시나요? 전면에 설치된 'AI 포트홀 자동탐지 시스템' 덕분입니다. ​주행 중 AI 카메라가 도로 파임(포트홀)을 발견하면 불과 2초 만에 정확한 위치 좌표를 관제 시스템으로 자동 전송합니다. ​사람이 직접 찾아내기 어려운 위험 요소들을 대중교통이 주행과 동시에 실시간 탐지하여 2차 사고를 선제 예방하는 셈입니다. 우리가 매일 타는 버스가 도로 점검 로봇 역할을 함께 수행하는 흥미로운 사례입니다.

최첨단 금속 합금으로만 만들어질 것 같던 인공위성이 '나무'로 제작되어 우주로 발사되었습니다. ​세계 최초의 목조 위성 '리그노샛'은 목련나무 소재로 제작되었습니다. 우주 공간에는 산소와 수분이 없어 나무가 썩거나 불타지 않으며, 금속과 달리 전자파를 차단하지 않아 안테나를 위성 내부에 넣을 수 있다는 장점도 있습니다. ​또한 수명을 다한 뒤 지구 대기권에 재진입할 때 알루미늄 위성처럼 유해 금속 입자를 남기지 않고 흔적도 없이 완벽하게 타서 사라집니다. ​심각해지는 우주 쓰레기와 대기 오염 문제를 동시에 해결할 미래형 우주 소재로 '나무'가 새롭게 주목받고 있습니다.

GPS 위성 신호 없이도 원자의 양자 상태를 측정해 위치를 찾는 '양자 나침반' 기술이 실용화에 박차를 가하고 있습니다. ​기존 GPS는 위성 전파에 의존하여 해저나 지하에서 먹통이 되고, 전파 교란(잼밍) 공격에 취약하다는 단점이 있습니다. ​반면 양자 나침반은 레이저로 냉각한 초저온 원자가 지구 자기장과 미세한 중력 변화에 반응하는 성질을 이용해 스스로 위치를 계산합니다. 외부 신호를 전혀 주고받지 않아 해킹이나 전파 방해가 불가능합니다. ​먹통 위험 없이 깊은 바닷속 잠수함부터 극지방까지 정확한 위치를 안내할 차세대 보안 기술입니다.

바람이나 햇빛이 없어도 눈에 보이지 않는 '공기 중의 습기'만으로 24시간 전기를 만들어내는 기술이 있습니다. ​'에어젠(Air-gen)'이라 불리는 이 기술은 머리카락 굵기의 1,000분의 1보다 작은 나노 구멍이 뚫린 필름을 사용합니다. ​공기 중의 수증기 분자가 미세한 구멍을 지나갈 때 전하 불균형이 일어나며 전기가 발생하는데, 이는 폭풍 구름 속에서 번개가 생기는 물리학적 원리와 같습니다. ​날씨나 장소의 제약 없이 공기와 습기만 있다면 어디서나 상시로 청정 전력을 생산할 수 있는 혁신적인 최첨단 기술입니다.

지구상에 존재하는 모든 디지털 데이터를 단 하나의 작은 신발 상자에 모두 담을 수 있다면 믿어지시나요? ​최근 주목받는 'DNA 데이터 저장' 기술은 0과 1로 된 디지털 코드를 생명체의 근본인 DNA 염기서열(A, T, G, C)로 변환해 저장합니다. ​단 1그램의 DNA만으로도 수백 페타바이트(약 2억 기가바이트)의 데이터를 담을 수 있는 엄청난 저장 밀도를 자랑합니다. 게다가 하드디스크나 SSD와 달리 전력 소비 없이 수천 년 이상 안전하게 보존할 수 있습니다. ​데이터 폭발 시대를 맞아, 미래의 데이터 센터는 서버실이 아닌 생물학 연구실처럼 변할지도 모르는 혁신적인 최첨단 정보 기술입니다.