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1914년 10월 오스만 제국이 중앙동맹국 측에 가담하면서 전쟁의 범위가 더욱 넓어졌다. 오스만 제국은 흑해에서 러시아 함대를 공격한 뒤 러시아와 전쟁을 시작했고, 영국과 프랑스도 오스만 제국에 선전포고했다. 오스만 제국의 참전으로 전선은 코카서스와 메소포타미아, 시나이반도, 다르다넬스 해협 등으로 확대되었다. 영국은 인도와 중동 지역의 전략적 이익을 지키기 위해 오스만 제국과 싸웠고, 러시아는 코카서스 지역에서 오스만군과 전투를 벌였다. 연합국은 다르다넬스 해협을 돌파해 오스만 제국의 수도 콘스탄티노폴리스로 진격하려 했지만 1915년 갈리폴리 전역에서 큰 피해를 입고 철수했다. 이 전투에는 영국과 프랑스군뿐 아니라 오스트레일리아와 뉴질랜드 군대도 참여했다. 오스만 제국의 참전은 전쟁을 유럽 중심의 충돌에서 중동과 아프리카까지 포함하는 광범위한 국제전쟁으로 변화시키는 중요한 계기가 되었다.

서부전선에서 전투가 교착되는 동안 동부전선에서는 독일과 오스트리아-헝가리가 러시아군과 싸우고 있었다. 러시아는 독일의 예상보다 빠르게 동프로이센과 오스트리아-헝가리 영토를 공격했다. 그러나 1914년 8월 탄넨베르크 전투에서 독일군은 러시아군을 크게 격파했고, 러시아군은 막대한 피해를 입었다. 이후 러시아는 오스트리아-헝가리를 상대로 갈리시아 지역에서 공격을 성공시키며 일부 영토를 점령하기도 했다. 동부전선은 서부전선보다 전선의 이동이 훨씬 컸으며, 넓은 지역에서 대규모 병력이 움직였다. 러시아군은 병력 규모가 컸지만 무기와 탄약, 철도와 보급 체계에 문제가 있었다. 오스트리아-헝가리 역시 여러 민족으로 구성된 제국이었기 때문에 전쟁 수행에 어려움을 겪었다. 독일은 동부전선에서 오스트리아-헝가리를 지원해야 했고, 러시아가 계속 전쟁에 참여하면서 독일의 병력 운용에도 부담이 커졌다. 동부전선의 전쟁은 이후 러시아 혁명과 독일의 대공세에도 큰 영향을 미치게 된다.

1914년 9월 독일군은 프랑스 수도 파리를 향해 빠르게 진격했지만, 프랑스군과 영국군은 독일군의 진격을 저지하기 위해 반격에 나섰다. 양측은 마른강 인근에서 대규모 전투를 벌였고, 이 전투에서 독일군의 진격이 멈추었다. 마른 전투는 독일이 단기간에 프랑스를 무너뜨리려던 계획이 좌절되는 중요한 계기가 되었다. 독일군은 후퇴한 뒤 방어선을 구축했고, 양측은 상대방의 측면을 우회하려는 작전을 반복했다. 그러나 북해에서 스위스 국경에 이르는 긴 전선이 형성되면서 전쟁은 기동전에서 참호전으로 바뀌기 시작했다. 병사들은 철조망과 기관총, 포병으로 강화된 참호에 몸을 숨겼고, 공격 측은 막대한 사상자를 내면서도 제한적인 영토만 확보했다. 서부전선에서는 이후 수년 동안 결정적인 돌파가 이루어지지 않았다. 전쟁은 짧게 끝날 것이라는 초기의 예상과 달리 장기간 이어지는 소모전으로 변했고, 양측은 점점 더 많은 병력과 무기를 전선에 투입해야 했다.

기원전 119년 한무제는 흉노를 상대로 가장 대규모인 원정을 추진했다. 위청과 곽거병이 각각 기병과 보병을 이끌고 서로 다른 방향으로 출정하면서 흉노의 주력군을 압박했다. 당시 한나라 군대는 장거리 원정을 위해 막대한 군량과 말을 준비했으며, 흉노의 기동력을 따라가기 위해 대규모 기병 전력을 운용했다. 이 원정에서 위청은 흉노의 주력 세력과 맞붙어 승리를 거두었고, 곽거병은 더 북쪽으로 진격해 흉노의 근거지를 공격했다. 전투가 이어지면서 흉노는 한나라의 국경에서 멀리 물러났고, 한나라는 북방에서 군사적 우위를 크게 높였다. 그러나 원정에는 막대한 비용이 들었고 병력과 말의 손실도 적지 않았다. 그럼에도 기원전 119년 원정은 한나라의 흉노 공세를 대표하는 사건으로 평가된다. 이 승리는 한나라가 흉노를 상대로 국경선 밖까지 군사력을 투사할 수 있음을 보여준 사건이었다.

한무제 시기 흉노 원정에서 가장 유명한 장군 가운데 한 사람이 곽거병이었다. 그는 젊은 나이에 기병대를 이끌고 흉노의 본거지를 깊숙이 공격하는 작전을 펼쳤다. 기원전 121년 곽거병은 하서 지역으로 진격해 흉노의 세력을 크게 약화시켰고, 하서주랑을 장악하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 지역은 중국 본토에서 서역으로 이어지는 좁고 긴 통로였기 때문에 전략적 가치가 매우 높았다. 한나라는 하서 지역을 확보한 뒤 무위·장액·주천·돈황 등 군현을 설치해 지배력을 확대했다. 흉노 내부에서도 세력 분열이 나타났으며, 일부 집단은 한나라에 항복하거나 귀순했다. 하서의 장악은 단순한 영토 확대를 넘어 한나라가 서역으로 진출할 수 있는 길을 확보했다는 점에서 중요한 의미를 지녔다. 또한 이 과정에서 서역과의 교역이 확대되어 한나라의 외교와 경제 활동에도 새로운 변화가 나타났다.

한무제의 흉노 정벌은 위청과 곽거병이라는 두 장군을 중심으로 전개되었다. 기원전 129년 위청은 흉노를 공격해 전과를 거두었고, 이후 여러 차례 원정에서 한나라 군대를 이끌며 북방 전선의 핵심 지휘관으로 성장했다. 특히 기원전 127년 위청은 하투 지역을 공격해 흉노 세력을 밀어내고 오르도스 일대를 장악했다. 이 지역은 황허가 크게 굽어 흐르는 곳으로 농업과 목축, 군사 방어에 모두 중요한 전략적 거점이었다. 한나라는 이곳에 군현을 설치하고 주민을 이주시켜 북방 방어선을 강화했다. 이러한 승리로 흉노의 남하 통로가 좁아졌으며, 한나라가 북방에서 공세를 지속할 수 있는 기반도 마련되었다. 위청의 활약은 이후 한나라의 대규모 흉노 원정으로 이어지는 중요한 출발점이 되었다. 이를 통해 한나라는 단순히 침입을 막는 데서 벗어나 흉노의 활동 공간 자체를 줄이는 전략을 추진하게 되었다.

5장. 십자군 국가와 전쟁의 유산 예루살렘을 점령한 뒤 십자군 지도자들은 정복한 지역을 중심으로 새로운 정치 세력을 세웠다. 예루살렘 왕국을 비롯해 에데사 백국, 안티오키아 공국, 트리폴리 백국이 형성되면서 이른바 십자군 국가들이 등장했다. 그러나 이 국가들은 유럽에서 멀리 떨어져 있었고 주변에는 이슬람 세력이 존재했기 때문에 지속적인 군사 지원이 필요했다. 제1차 십자군은 예루살렘 점령이라는 군사적 목표를 달성했지만, 중동 지역에 장기적인 안정을 가져오지는 못했다. 오히려 십자군 국가의 성립은 유럽과 이슬람 세력 사이의 새로운 충돌을 만들었다. 이후 이슬람 세계에서는 십자군 세력에 맞서 영토를 되찾으려는 움직임이 강해졌고, 결국 12세기 중반부터 십자군 국가들은 점차 압박을 받게 되었다. 제1차 십자군은 이후 수차례 이어질 십자군 전쟁의 출발점이 되었다. 유럽에서도 새로운 원정이 추진되었고, 성지를 지키기 위한 군사적·종교적 조직이 발전했다.

4장. 예루살렘 점령 1099년 십자군은 마침내 예루살렘을 향해 남쪽으로 진격했다. 당시 예루살렘은 이집트의 파티마 왕조가 장악하고 있었다. 십자군은 도시 주변에 도착한 뒤 성벽을 포위했지만, 병력과 식량이 부족해 공격이 쉽지 않았다. 그들은 해안에서 가져온 목재를 이용해 공성탑과 사다리를 만들며 공격을 준비했다. 7월 15일 십자군은 성벽을 돌파해 예루살렘을 점령했다. 점령 과정에서 도시의 무슬림과 유대인 주민들이 대규모로 희생되었으며, 이 사건은 이후 기독교와 이슬람 세계 사이의 적대감을 더욱 깊게 만드는 요인이 되었다. 십자군은 성지를 확보했다는 목표를 달성했지만 큰 인명 피해도 남겼다. 예루살렘 점령은 유럽에서 큰 종교적 성공으로 받아들여졌지만, 현지에서는 심각한 학살과 파괴가 발생했다. 이후 십자군은 도시를 중심으로 통치 체제를 구축하고 성지 방어를 위한 군사 조직을 마련했다. 그러나 이 지역을 안정적으로 지배하려면 지속적인 병력과 물자가 필요했다.

3장. 안티오키아 공방전 십자군은 계속해서 시리아 지역으로 진격했지만 원정은 예상보다 훨씬 어려웠다. 무더운 날씨와 식량 부족, 질병, 험한 지형 때문에 병사와 말이 크게 지쳤다. 1097년 말 십자군은 안티오키아를 포위했고, 긴 공성 끝에 1098년 도시를 점령했다. 그러나 곧 모술의 케르보가가 이끄는 대규모 구원군이 도착하면서 십자군은 오히려 도시 안에 갇힐 위기에 처했다. 십자군은 내부 갈등을 겪으면서도 포위망을 뚫고 케르보가의 군대를 물리쳤다. 안티오키아를 확보한 뒤에도 지도자들은 영토 분배와 지배권을 두고 다투었고, 이 때문에 예루살렘으로 향하는 길은 한동안 지연되었다. 안티오키아를 점령한 뒤 십자군은 심각한 보급난을 겪었다. 병사들은 오랜 포위전으로 지쳐 있었고, 식량도 부족했다. 그러나 예루살렘으로 가야 한다는 목표를 포기하지 않았다. 지도자들은 서로 다른 정치적 계산을 가지고 있었지만 결국 원정을 계속했다.

1096년부터 십자군 원정대가 동쪽으로 이동하기 시작했다. 처음에는 농민과 평민 중심의 민중 십자군이 먼저 출발했지만, 군사적 준비가 부족해 소아시아에서 셀주크군에게 큰 피해를 입었다. 이후 고드프루아 드 부용, 보에몽, 레몽 등 유럽의 귀족과 기사들이 이끄는 본대가 콘스탄티노폴리스에 모였다. 비잔티움 황제 알렉시오스 1세는 십자군에게 필요한 지원을 제공하는 대신 되찾는 영토를 제국에 돌려달라고 요구했다. 십자군은 1097년 니케아를 공격했고, 비잔티움군과 협력해 도시를 확보했다. 이어 도릴라이움 전투에서도 승리하면서 소아시아를 가로질러 남동쪽으로 진격할 기반을 마련했다. 니케아를 넘은 십자군은 소아시아의 험난한 길을 지나 안티오키아를 향했다. 원정대 내부에는 서로 다른 지역에서 온 기사와 귀족들이 있었기 때문에 통일된 지휘 체계를 갖추기 어려웠다. 또한 비잔티움 제국과 십자군 사이에도 영토 반환을 둘러싼 긴장이 존재했다. 그럼에도 초기 원정은 연이어 승리를 거두며 계속되었다.