小說文學創作分享交流

「ようこそ、ペルセウス—オリオン連邦へ、我が友よ。」 パノラマビューの展望窓がある観測ラウンジで、紳士が両手を広げて客人を迎えた。 向かい合う客人は、それぞれ異なる装いと表情をしていた。錦織の衣を纏い震える者、風塵にまみれて辺りを見回す者。そして、ぼろを纏う者は、目の前の光景を羨望と畏敬の眼差しで見つめていた。銀灰の外壁と暖色の照明が織りなす、暖かくも冷たい接待ロビー。 紳士は皆を見渡し、後者に向かって招くような仕草をした。 「では、中の交流ラウンジへどうぞ。」 言葉が終わるか終わらないかのうちに、滑らかなボディの案内ロボットが二台、音もなく滑ってきて、一行を先導した。 来客が交流ラウンジに入ると、紳士は上着を整え、外見を保った。 同時に、廊下の壁の一部が静かに開き、完全武装し、かすかな硝煙の匂いを漂わせた兵士が現れた。その甲冑の縁には、まだ新しい灼痕が残っていた。 兵士は、閉じられた交流ラウンジを一瞥した。 「大掛かりだな。今回、また何人を『お前の悪船』に拐い込んだんだ？」 紳士は上着からタブレットを取り出し、中の内容を指し示した。 「今回、また何人を『お前の悪船』に連れてきたんだ？」兵士は廊下の突き当たりを見ながら、皮肉を込めて紳士に振り向いた。 紳士は襟元を整え、兵士の揶揄を聞こえなかったかのように振る舞った。 「ふん。」 兵士は望むような反応が得られないと見ると、口を尖らせて踵を返した。 「悪船だと？星弧の、あの地獄のような場所々と比べれば、連邦の規則など何ほどのこともない。」

『スターフォール短記』は、『スターフォール組曲』の大小様々な人物を中心に、それぞれの視点、事績、心境から、深遠でありながらも輝かしいスターフォールの星空を描き出します。 各編、あるいは単元と呼べる文章は、分量の都合上、数回に分けて順次公開させていただきますので、何卒ご容赦ください。こちらで分類・整理も行いますので、皆様が物語の順序や流れを理解し、追っていただけるようにいたします。 最近の物語は、「スターリバー部隊」という勢力を皮切りに、スターフォール星域群の過去と現在を語っていきます。 最後に、この一篇から、皆様に波乱万丈で精彩を欠かない内容をお届けできれば幸いです。皆様からの感想や応援もいただけると嬉しいです～

十年が経っても、張先生は高振瑋（ガオ・ジェンウェイ）の失踪を諦めていなかった。高振瑋には転校の記録がなく、高家も正式に捜索願を出していなかった。まるで誰かが意図的に彼を全ての記録から消し去ったかのようだった。 死の前日、張先生は古い資料を整理していた。写真の中に、黒い指輪をした男が再び映っていた。彼女が裏を見ると、そこにはこう書かれていた。 「彼は高振瑋を探しに来たのではない。」 彼女は写真を改めて観察し、隅にぼんやりとしたもう一人の人物がいることに気づいた。その人物は、高振瑋と指輪の男の両方を監視していたのだ。 午後、張先生は王静安（ワン・ジンアン）にメッセージを送った。 「Kをすぐに信じないで。」 そしてこう続けた。 「Kは名前ではないかもしれない。」 最後に、彼女は警告を残した。 「もし私が再び連絡しなければ、高太太（ガオ・タイタイ）を探して。」 夕方、張先生は高振瑋の十年前のインタビュー記録を見つけた。そこにはこう書かれていた。「ケースは誰かに監視されていると述べている。」彼女はついに理解した。高振瑋が恐れていたのは、父親だけではなかったのかもしれないと。 夜、彼女は最後の言葉を録音した。 「高振瑋は死んでいない。彼は自分で消えたのではなく、誰かが彼を去らせたのだ。」 言葉が終わる前に、ドアの外から三度のノックが聞こえた。 コン。コン。コン。 そして、子供の声が響いた。 「先生、ドアを開けないで。」 張先生はドアを開けず、王静安に電話をかけた。 「もし私が明日現れなかったら、高太太を探して。彼女は高振瑋がなぜ去らなければならなかったのかを知っている。」 翌日、張先生は死亡した。オフィスから唯一消えていたのは、あの写真だった。 警察が彼女の最後の録音を再生すると、四度のノックの後、子供が低い声で言った。

今日、お母さんに花を届けに行く途中、つまずいて転んでしまった。起き上がって見ると、つまずいたのはノートだった。周りを見渡すと、薬草屋が一件だけあったので、店主のものかと思い尋ねてみた。店主は薬草を整理しながら、「ああ、あれは私が昔書いたノートだよ。何が書いてあったか覚えてないけど、興味があるなら持っていきなさい」と微笑んでくれた。 なるほど、これは薬草屋の店主の日記だったのか。でも、日記ってそんなに気軽に人に見せていいものなのだろうか？店主が許可してくれたのだから、問題ないだろう。好奇心に駆られて、私は日記を開いた。 『林木暦812年6月5日 私の名前は弥茫、25歳。薬草屋を営んでいる。生活はまあまあだ。最近、私の周りで少しばかりおかしなことが起きている気がする。正確に言うと、以前は気づかなかった奇妙なことだ。再び見過ごさないように、書き留めることにした』 どんな奇妙なことだろうか？突然気づいたのか……私は次のページをめくった。

午前一時、王静安は再び10年前の写真を見つめていた。校門口に立つ高振瑋、遠くには黒い指輪をした人物、そして写真の隅に写る高振翔は、見えない誰かを見ているかのようだ。 翌日、高振翔はカウンセリングルームに来た。 「地下室、覚えてる？」 彼は長い間黙っていた。 「父さん、母さん、兄さん……それと、もう一人。」 「その人が誰か覚えてる？」 高振翔は首を振った。 「でも兄さんが、見るなって言ったんだ。」 王静安は彼に記憶を絵に描くよう促した。紙には壁、ドア、そして黒い指輪をした男が描かれた。 「Kのこと？」 「違う。」高振翔は突然言った。「兄さんが言ってた、指輪をしてる人を信じちゃいけないって。」 王静安は10年前の記録を改めてめくり、塗りつぶされた文字を見つけた。 「ケース記録によると……4人目の人物。」 夜、彼女は古い録音を再生した。ノイズの中から、見知らぬ子供の声が聞こえるようだった。 「兄さん、行っちゃだめだよ。」 もう一度再生すると、声は消えていた。 壁の後ろから突然、4つのノック音が響いた。 コン。コン。コン。コン。 翌日、高振翔はついに多くのことを思い出した。 「その人がドアのところに立ってた。父さんは彼を見て怖がってた、兄さんも怖がってた。」 「Kは？」 「その人が去った後に、Kが現れたんだ。」 王静安の胸は重くなった。本当の4人目の人物は、Kよりも早くこの事件に関わっていたのだ。 高振翔は顔面蒼白だった。 「父さんに言ったんだ。『10年後、お前はやっぱり死ぬ』って。」 今、高建国は本当に死んだ。 その夜、王静安の机の上に一枚の紙が置かれていた。 「ついに思い出したようね。」

高振瑋（ガオ・ジェンウェイ）が失踪してから七日目、張先生は匿名の写真を受け取った。写真には、黒服の男が校門の前に立っており、右手には黒い指輪をはめ、背後には「彼を信じるな。」と書かれていた。 十年前に高振瑋が初めてKに会った時、Kは近づかず、高建国（ガオ・ジエングオ）の行動を記録した紙だけを残した。 「弟を守りたいなら、先生に任せなさい。」 高振瑋はKに、なぜ手伝うのか尋ねた。 Kは長い間沈黙した後、ただこう言った。「かつては、沈黙が人を守れると思っていた。」 高振瑋が失踪して初めて、Kは本格的に介入した。しかし、王静安（ワン・ジンアン）は後に、Kが全てを知っていたかのように見えたことに気づく。 彼女は再び写真と高建国の殺人現場にあった指輪を比較し、違いを発見した。Kの指輪の内側には一本の刻みがあったが、現場にあったものにはなかったのだ。 「誰かがKを模倣している。」王静安はすぐに周（ジョウ）警官に通知した。 その夜、彼女は新しい写真を受け取った。十年後の高振瑋の後ろにはKが立っており、遠くにはもう一人いた。 その人物の右手にも、同じく黒い指輪がはめられていた。 王静安はついに理解した。黒い指輪をしているのは、決して一人だけではなかったのだ。 その時、壁の後ろから三度のノック音が聞こえた。 コン。 コン。 コン。 そして、子供の声が静かに言った。 「あの人…Kじゃない。」 王静安は顔を上げると、携帯が再び光った。 最後のメッセージにはこう書かれていた。 「張先生は彼の名前を知っている。」 次の瞬間、さらに一文が追加された。 「残念ながら、彼女はもう死んだ。」 壁の後ろから最後の軽い音がした。 コン。 答えは、張先生が残した最後の資料の中に隠されているようだった。 番外編三　了

10年前、高振瑋（ガオ・ジェンウェイ）が失踪した後、高家は警察に通報せず、完全な失踪記録も残さなかった。張先生は調査を進めるうちに、何かおかしいと感じ始める。なぜなら、高振瑋が存在したことは確かで、自ら去ったわけではないと確信していたからだ。 彼女は資料の中から一枚の紙を見つける。そこには高振瑋が残した言葉が書かれていた。 「もし僕がいなくなったら、振翔（ジェンシャン）を守ってください。」 一方、高振瑋は実は死んでいなかった。失踪した夜、彼はKに高家から連れ出されたのだ。 「戻りたい、弟がまだ家にいるんだ。」 しかしKは彼を制止した。「今戻ったら、君たちは皆危険な目に遭う。」 高振瑋はやむなくメモを残した。 「振翔、お兄ちゃんは君を捨てたわけじゃないよ。」 しかし、この手紙は届かなかった。なぜなら、高振瑋を追っている者がおり、Kに警告していたからだ。 「あの子供を戻らせるな。ましてや10年前のことを話させるな。」 同時に、張先生は匿名の脅迫を受けていたが、調査を続けた。彼女は、高振瑋が失踪前に自ら助けを求めていたことを突き止める。弟が傷つけられており、誰かがずっと自分を監視していると訴えていたのだ。 さらに、彼女は校内の監視カメラ映像を発見する。高振瑋が失踪する前日、黒い指輪をした男が校門の外に立ち、遠くから彼を見つめていた。 10年後、王静安（ワン・ジンアン）は張先生が残した写真に目を通していた。ふと、壁の後ろから3回のノック音が聞こえる。 コン。コン。コン。 そして、子供の声が静かに言う。 「お兄ちゃんは、自分でいなくなったんじゃない。」 王静安は尋ねた。「誰が連れて行ったの？」 壁の後ろからの返事はなかった。 彼女はついに理解する。高振瑋は死んでいなかったのだと。 彼はただ、すべての人の前から姿を消したのだ。 そして、あの黒い指輪をした男は、未だかつて本当に姿を現していない。

十年前、高振翔（ガオ・ジェンシャン）はまだ子供だった。集中力がなく、感情をコントロールできなかったため、彼は父親によく叱られていた。父親が感情的になると、いつも高振瑋（ガオ・ジェンウェイ）が弟のそばに立っていた。 「振翔、お前は何も間違っていない。」 この言葉は、彼の子供時代における数少ない慰めだった。 ある日、高振瑋はこっそり張先生を見つけた。 「先生、弟が家でとても怖がっています。」 彼は張先生に、父親がいつも振翔を悪い子だと言い、父親に知らせないでほしいと頼んだ。その日から、張先生は高振翔の状況を記録し始めた。 しかし、まもなく高振瑋は学校に姿を見せなくなった。 張先生が電話で尋ねると、高夫人はこう言った。「振瑋はもう帰ってきません。」 数日後、高振翔が学校に戻ってきた。張先生が兄のことを尋ねると、彼は低い声で答えた。 「父さんが、兄さんはもう死んだって言ったんだ。」 しかし、高家は警察に通報せず、失踪記録も残さなかった。まるで高振瑋が存在しなかったかのようだ。 張先生は高振瑋が残した資料をめくり、一枚の紙を見つけた。 「もし僕がいなくなったら、振翔を守ってください。」 その横には黒い指輪が描かれ、その下にはアルファベットの「K」と書かれていた。 まもなく、張先生は匿名の録音テープを受け取った。中には高振瑋の声が聞こえた。 「振翔、お前は外に出ろ。」 続いて子供の泣き声と、見知らぬ男の声が聞こえた。 「怖くない。」 録音の最後には、三回のノック音が響いた。 コン。コン。コン。 張先生は録音機を見つめ、初めて恐怖を感じた。 十年後、この録音テープは再び王静安（ワン・ジンアン）の手に渡った。 そして、同じノック音が、彼女のカウンセリングルームにも響いてきた。

午後1時に出勤。まずやるべきことは試食の準備ではなく、今日こそ「無料ビュッフェ」扱いしてくるお客さんに遭遇しないよう祈ること。 テーブルを並べ終えた途端、一人目のおばさんがやってきた。 「お姉さん、これもう一切れもらってもいい？」 私：「どうぞ。」 すると彼女は一切れ取ると、振り返って夫を呼んだ。 「ほら、あなたも食べてみな。」 夫が食べ終えると、ついでに子供まで呼んだ。 私は横に立ち、笑顔は変わらず、心の中では今日一体何箱売れるか計算し始めていた。 一番よく聞かれる質問はこれだ： 「これいくら？」 私：「今、特売中です。」 「じゃあ、定価はいくら？」 私：「…」 「お隣さん、もっと安いの？」 お姉さん、私はプロモーションに来たのであって、価格探偵ではない。 午後3時、人通りが増え始めた。 「試食できますか？」 どうぞ。 「これ、夫と子供のために持ち帰ってもいい？」 えっと…これは試食であって、テイクアウトではないんですが。 一番すごかったのは、食べ終えたお客さんがこう言ったことだ。 「すごく美味しいけど、買わない。」 私は笑顔を保つしかなかった。 「大丈夫です、応援ありがとうございます。」 心の中では： さっき真剣に食べてたけど、評価会に参加してたの？ 午後5時、ようやく片付けの準備。 上司が聞く：「今日の調子はどうだった？」 私：「まあまあです。」 心の中では： 私の足はもう私の足ではない。 翌日出勤前、また自己暗示をかける。 「今日はきっと買ってくれるお客さんがたくさんいるはず。」 そして売り場に入る。 「お姉さん、試食できますか？」 私は深呼吸をした。 「はい、どうぞ、ご試食ください。」 笑顔で出勤、魂は定時退勤。

第二十章 壁の中の人々【最終章】 午前零時三分、王静安は失踪してから十年になる高振瑋についに会った。彼女の問いかけに対し、高振瑋はただ「高建国は私ではない、Kでも、母が殺したわけでもない」と言った。 彼は張先生が残した録音を取り出した。録音の中で、張先生は十年前に、高家の背後にはずっと誰かが操っていて、その相手は皆の秘密を知っていたと気づいたと言っていた。その時、録音の中から三回のノック音が聞こえ、続いて見知らぬ子供の声がした。 「ドアを開けないで。」 高振瑋は王静安を地下室に連れて行った。二人が壁を叩くと、壁の中から応答があった。周警官が駆けつけて検査したが、古い水道管と空洞構造しか見つからず、壁の中に本当に人がいることを証明できなかった。 数日後、高建国と張先生の事件はまだ捜査中だった。高振瑋は弟と再会し、高振翔はついに兄が死んでいないことを知り、過去の影からゆっくりと抜け出し始めた。 事件は一時的に一段落したが、「壁の中の人々」の答えは依然として見つからなかった。 ある夜、王静安がカウンセリングセンターを出ようとした時、地下室を通りかかると、壁の後ろから再び三回のノック音が聞こえた。 コン。コン。コン。 彼女は静かに尋ねた。 「あなたは誰？」 返事はなかった。 しばらくして、四回目の音が響いた。 コン。 続いて、子供の声がした。 「先生、ありがとうございます。」 王静安はそれ以上追求せず、ただ静かに言った。 「おやすみなさい。」 彼女は振り返って去り、地下室は再び暗闇に包まれた。 壁の中に本当に子供がいたのか、誰も知らない。 そして、最後のノック音が水道管の反響なのか、誰かの合図なのか、それとも…… 十年待っていた子供