良い言葉と悪い言葉は紙一重（上）

ある夫婦が親密な時間を過ごしていた。夫は妻を撫でながら、趣のある声で褒めた。「君の肌は本当にすべすべだね。40歳にはとても見えないよ。」 妻は笑って答えた。「ええ！最近触った人みんなそう言うのよ。」 『ビンタ！』夫は怒鳴った。「最近、何人に触られたんだ？正直に言え！」 妻は顔を押さえ、泣きながら叫んだ。「みんなそう言うんだもん！エステの小姐（お姉さん）がみんなそう言うのよ。」 これは実話だが、どう見てもジョークにしか聞こえないだろう？問題は、よく観察すると、私たちの周りにはこのようなジョークが溢れていることだ。 たった一言の言い方が悪かっただけで、喜劇が悲劇に、まさに成り立とうとしていた良いことが悪いことに変わってしまう。 「言葉」は誰でも話せるが、必ずしも誰もが上手に話せるとは限らない。話したいことはたくさんあるが、必ずしも誰もが良いことを言うとは限らない。 良いことを言わない理由は単純だ──少し考えなかったからだ。 例を挙げよう。 最近、友人が新しい家の裏庭に物置小屋を建てた。 その物置小屋は既製品の材料を自分で組み立てるタイプで、芝刈り機やスコップ、鋤などの庭の手入れ道具を置くためのものだった。 しかし、友人が楽しそうに組み立てている途中で、隣人が壁越しに叫んだ。「勝手に家を建ててるじゃないか、違法だぞ。」 友人は激怒し、建築管理処に問い合わせたところ、10フィート×10フィート以内の物置小屋なら違法ではない、超えた場合のみ違法だという答えだった。 彼は自分で買った物置小屋のサイズを測ってみると、10フィート×12フィートで、2フィート大きかった。そこで返品し、合法的なサイズのものと交換した。