成功に酔わず、失敗に打ちひしがれず

1945年夏、チャーチルはポツダム会談の途中でイギリス総選挙での落選により会場を後にした。新首相と共に会場に再び戻った際、スターリンは皮肉を込めて言った。「君はイギリスを戦争に勝利させたのに、国民は君を罷免した。誰が私を罷免できようか？」 チャーチルは葉巻をくわえ、静かに答えた。「私がこの戦争を戦ったのは、彼らに私を罷免する権利を与えるためだ。」 この言葉は、民主主義の真髄を物語っている。多くの人々は、なぜイギリス人が栄光を収穫する瞬間に英雄を追放したのか理解できない。 しかしチャーチルは達観していた。「偉大な人物に対する恩知らずは、民族が強大である証だ。」戦争には恐れを知らぬ獅子が必要だが、平和には瓦礫を拾い集める公僕がより必要とされる。イギリス国民は清算ではなく、理性的な「交代」をしたのだ。 歴史は最も公正な判決を下した。恐怖で統治したスターリンの死後、銅像は倒された。一方、一時的に淘汰されたチャーチルは、2002年の国民投票でニュートンやシェイクスピアを抑え、「最も偉大なイギリス人」の首位に立った。1965年、彼は91歳で亡くなった。王室は異例の国葬を執り行い、女王が親しく見送った。32万人の国民が寒風の中、街頭に溢れかえり敬意を表した。 チャーチルは最大の戦争に勝利し、気まずい選挙にも敗れた。しかし、彼は成功に酔わず、失敗に打ちひしがれなかった。真の重みとは、常に舞台に立ち続けることではなく、舞台から降ろされた後も、歴史によって再び呼び戻されることなのだ。民主的なルールへの彼の畏敬の念が、時代を超えた偉大さを成就させた。