불면의 산 (4)

등산을 하지 않는 사람들에게는 이해가 어려울 수 있습니다. 왜 새벽 3시처럼 시야가 좋지 않고 몸도 피곤한 시간에 산에 오르려 하는지. 이 점에 대해서는 빙하를 직접 등반해 보지 않은 사람들에게는 빙하의 무서움을 제대로 느낄 수 없을 것입니다. 산의 다른 곳과는 달리 빙하는 살아있다고 할 수 있습니다. 끊임없이 변화하며 조심스럽고 신중하게 전진해야 합니다. 한순간의 실수로 수십 피트 깊이의 빙하 틈새로 떨어질 수 있습니다. 그 자리에서 죽지 않더라도 동료의 신속한 구조가 없다면 차가운 습기에 체온을 빼앗겨 저체온증으로 죽게 될 것입니다. 운 좋게 평지에 미끄러지더라도 가볍게는 염좌나 골절, 심하면 뇌진탕 또는 즉사할 수도 있습니다. 따라서 경험 많은 등반가들은 빙하 위에서 오래 머무르지 않으려 합니다. 기온이 낮은 새벽 시간을 선택하는데, 이때 빙하의 유동 속도가 가장 느리고 얼음도 상대적으로 안정적입니다. 사고 발생 가능성을 최소한으로 낮출 수 있습니다. 이날 밤 우리는 8시에 소등하고 휴식을 취했습니다. 내일 일정을 위해 체력을 비축하기 위해서입니다. 평소처럼 고산에서는 잠을 잘 자기 어렵습니다. 하지만 저와 미타는 칸첸중가에서 막 돌아왔기 때문에 베이스캠프에서의 적응 상태가 좋았습니다. 그래서 간간이 잠을 잘 수 있었습니다.