불면의 산 (8)

정상에서 황금빛 광채가 뿜어져 나왔다. 나는 감탄하며 발걸음을 멈출 수밖에 없었다. 하지만 이때 나는 무언가 이상하다는 것을 감지했다. 해가 떴고 먼 산봉우리가 황금빛으로 빛나는 것을 볼 수 있었지만 내 눈앞은 칠흑같이 어두웠다. 그런데 내 눈앞을 더듬어보니 이 시간에는 아직 선글라스를 끼지 않았었다. (산의 빙하와 눈은 반사율이 높기 때문에 보호 안경을 착용한다.) 시야가 이렇게 어두울 리가 없었다. 그래서 나는 리더인 아키라(日文裡 [明] 의 뜻)를 불렀다. 손짓으로 몸 상태가 조금 좋지 않다고 말하며 잠시 기다려 달라고 했다. 그리고 배낭에서 산소통을 꺼내 한 모금 마셨다. 하지만 천명은 손짓으로 답했다. 이곳은 빙하층이 불안정하니 좀 더 나아가서 쉬자고 했다. 그래서 나는 계속 전진하면서도 이상하다고 느꼈다. 이론상 나는 산다와 함께 칸첸중가에서 막 돌아왔고 고도 적응은 꽤 잘 되어 있어야 했다. 어떻게 고도가 6000미터도 안 되는 빙하에서 시각 상실 현상이 나타날 수 있지? 게다가 산소 부족으로 인한 시각 상실이라면 산소를 들이마신 후에는 개선되어야 하는데 왜 여전히 주변이 어둡게 느껴지는 걸까? 이때 나는 다시 발걸음을 멈추고 주변 환경 상태를 관찰했다. 갑자기 발견한 것은 나를 중심으로 약 50미터 범위만 이렇게 어두웠다는 것이다. 50미터 밖은 여전히 밝은 상태였다. 마치 머리 위에서 무언가가 햇빛을 가린 듯했다. 나는 약간의 두려움을 안고 하늘을 올려다보았다. 하지만 여전히 푸른 하늘뿐, 아무것도 없었다.