불면산 (12)

왕의는 예고 없이 얼음 틈새의 모자 부분에 발을 디뎠습니다. 표면상으로는 알 수 없었지만, 얇은 얼음층 아래에는 끝없는 깊은 심연이 있었습니다. 서둘러 건너가려던 왕의는 발밑의 얼음 두께를 알아차리지 못하고, 얇은 얼음 모자를 부수고 떨어졌습니다. 그가 떨어지자 허리에 매달린 안전 로프에 의해 천명도 곧 따라 넘어졌습니다. 경험이 풍부한 그는 즉시 몸을 돌려 아이스 액스를 빙하에 박으려 했지만, 추락하는 기세를 멈추지 못하고 얼음 틈새 가장자리로 끌려갔습니다. 저와 미타는 즉시 주저앉아 두 발의 아이젠으로 앞쪽 바닥을 필사적으로 고정하고 두 손으로 안전 로프를 힘껏 당겼습니다. 로프가 장갑에 단단히 박혀 두 손바닥이 저릴 때까지 말입니다. 거의 반 시간이 걸려 마침내 두 사람을 얼음 틈새에서 끌어냈습니다. 왕의의 이 미끄러짐 때문에 우리는 아침에 예정된 진도를 모두 놓쳤습니다. 천명은 추락하는 동안 왼쪽 팔꿈치를 다쳤지만, 부상은 심각하지 않았습니다. 오히려 왕의는 추락하는 동안 머리를 부딪혀 경미한 뇌진탕 증상이 의심되었습니다. 잠시 휴식을 취한 후 계속 상태를 관찰 중입니다. 『여러분도 보셨죠?』 점심 식사 시간에 가장 먼저 입을 연 것은 미타였습니다. 그러다 잠시 침묵이 흘렀습니다. 「무엇을 보았는지 모르겠습니다. 당시 안개가 너무 짙어서 확인할 수 없었습니다. 그것은 우리의 그림자이거나 빛의 굴절에 의한 착각일 수도 있습니다.」 리더인 천명은 침착하게 분석했습니다. 다른 가능한 설명이 있었지만, 우리 넷 모두는 생각하지 않았습니다. 식량과 장비가 부족한 상황에서 조난된 지 열흘이 지난 조난팀 전원이 생존할 가능성은 없다고 말입니다.