불면산 (20)

텐트 문을 열고 가까이 다가갔을 때 진과 왕은 마치 귀신이라도 본 것처럼 와아아아 소리를 질렀다. 우리 둘인 것을 알고 나서야 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 아침 식사 시간. 네 사람은 마주 앉아 말없이 커피를 마셨다. 어젯밤 무슨 일이 있었는지 아무도 입을 열지 않았다. 모두 같은 생각을 하고 있었다. 이 문제가 있는 마법의 산을 내려갈 것인가 말 것인가. 먼저 입을 연 것은 대장인 진명이었다. "다들 하산하고 싶다는 거 알아. 하지만 여기서는 C2까지 반나절 거리야. 지금 출발하면 오후에 돌아올 수 있어. 가벼운 짐만 꾸려서 출발하자고 제안하네. C2 높이만 올라가도 C3 캠프를 관측할 수 있을 거야. 관측 결과에 따라 계속 올라갈지 결정하면 돼. 어차피 빙하를 내려갈 가장 적절한 시간은 지났고, 일기 예보에서도 이틀 삼일간은 맑은 날씨라고 하니, 서둘러 빙하를 내려가는 위험을 감수할 필요는 없어. 여기서 꼼짝 않고 있는 것보다 C2 위치까지 올라가서 상황을 파악하는 게 낫지 않겠나. 어떻게 생각해?" 사실 진명의 제안은 매우 합리적이었다. 이 시기에 빙하를 내려가는 것은 안전하지 않았다. 오히려 C1 지점은 설명할 수 없는 현상이 발생했지만, 등반 법칙상 비교적 안전한 위치였다. C2 위치까지 올라가는 것에 대해서는 모두 같은 의구심을 품고 있었다. 이 산을 더 깊이 들어갈수록 설명할 수 없는 현상을 더 많이 마주하게 될까 봐, 이미 단순한 고산 환각으로 설명할 수 없는 지경이었다. 하지만 나와 산다는 진명의 방식을 따를 수밖에 없었다.