불면산 (22)

혹은 제가 말해야 할 것은 원래 C2가 있어야 할 위치에 저희가 C2 위치에 도착했을 때 이곳은 온통 하얀 눈으로 뒤덮여 있었고 아무것도 없었습니다........ C3가 있어야 할 경사면을 올려다보니 역시나 하얀 눈뿐이었습니다. 인간의 흔적이라고는 전혀 찾아볼 수 없었죠. 이 광경을 보고 저희는 이미 첫 번째 팀이 어떤 운명을 맞았을지 짐작할 수 있었습니다. 원래 C3에서 숙박할 예정이었던 중일 연합 등반대는 아마도 한밤중에 대규모 눈사태를 만난 것 같습니다. 하룻밤 사이에 17명은 저항할 기회조차 없이 잠든 채 이렇게 날벼락을 맞아 멸망의 재앙을 겪었습니다. 두꺼운 눈 아래 모두 묻혀버렸습니다. 다시 햇빛을 볼 수 있을지는 모르겠습니다. 저희 넷은 이 광경을 보고 모두 망연자실했습니다. 이번 연합 등반대에는 8000미터 이상 고봉을 등반한 베테랑이 거의 열 명이나 있었는데, 어째서 C3와 C2를 이렇게 눈사태 발생률이 높은 위험한 경사면에 설치했을까요? 아무리 뛰어난 등반가라도 잠든 사이에 갑작스러운 눈사태 공격을 받으면 생존 확률은 전혀 없습니다. 자신의 생존 기술을 전혀 발휘하기도 전에 굴러오는 하얀 눈에 파묻혀 움직일 수 없는 상태로 서서히 다가오는 죽음을 기다리는 것뿐입니다. 마음속에 떠오르는 절망감에 천천히 잠식당하며 점점 느려지는 심장 소리를 듣고 혈액이 서서히 차가워지며 눈 속에서 질식사하는 것.