불면산 (26)

등산 중에 눈사태나 추락 사고를 당하면 사고자를 발견했을 때 시신이 산산조각 나는 경우가 많다고들 하죠. 특히 사람의 목은 매우 약하기 때문에, 목이 잘린 채 발견되는 것도 드물지 않습니다. 하지만 이렇게 홀로 눈 비탈의 바위 위에 떨어져 있다니, 정말 안타까운 일이 아닐 수 없습니다. 『내가 데려갈게 머리만이라도 일본으로 데려갈 거야』 미타는 그렇게 말하며 자신의 안전 로프를 풀고 위험한 가파른 눈 비탈로 걸어갔습니다. 하지만 친명은 그의 옷깃을 잡아 눈 위에 내동댕이쳤습니다. 「같이 가자」 친명은 미타의 안전 로프를 채워주고, 네 사람이 함께 눈 비탈 가장자리로 가서 두 개의 아이스 액스를 눈 속에 깊이 박고 안전 조치를 취한 후 천천히 옆으로 비스듬히 눈 비탈을 이동했습니다. 『키요코 집에 가자 같이 일본으로 돌아가자』 미타는 떨리는 손으로 뒤에서 천천히 키요코의 머리를 감싸 안고 천천히 들어 올렸습니다. 하지만 『아아아아~~~~~』 미타는 그 자리에서 비명을 질렀습니다. 그것은 머리가 아니라, 머리 가죽 전체가 머리카락과 함께 뜯겨져 나와 바위의 돌출된 부분에 걸려 있었기 때문입니다. 나와 친명도 그 자리에서 얼어붙었습니다. 이렇게 끔찍하게 죽을 줄이야. 비록 불의의 죽음이라 해도, 이건 너무 기괴하고 너무 부자연스러우며 사람이 마땅히 맞이할 죽음이 아니었습니다. 존엄이라고는 조금도 찾아볼 수 없었죠. 「아니, 아니야 이렇게 되면 안 돼」 나는 혼잣말을 하며 뒤로 물러섰습니다. 그때 갑자기 발밑에 무언가 걸려 쿵 하고 땅바닥에 넘어지고 말았습니다.