불면산 (29)

『나 더는 못 버티겠어...... 그들이 날 데리러 왔어...... 제발 날 데려가지 못하게 해줘 살려줘 다 네 탓이야 내가 여기 있을 게 아니었는데 살려줘 제발 살려줘......』 지나치던 진명이가 계속 나에게 애원했다. 하지만 나도 이미 한계였다. 시야는 점점 흐려지고 어깨에 멘 산다이는 백 근의 쇠덩이처럼 무거워 언제 쓰러져도 이상하지 않을 지경이었다. 저 멀리서 들려오는 진명이의 흐느낌과 공포에 일그러진 비명 소리 마지막으로 목구멍에서 '컥컥' 하는 소리가 나고 나서 더 이상 진명이의 소리는 들리지 않았다. 이 지옥 같은 여정은 끝이 보이지 않았다. 이때 대지는 나의 거친 숨소리와 산다이의 심장 소리 외에는 모두 죽은 듯 고요했다. 이대로는 안 된다는 직감이 들었다. 산다이와 나의 체온은 계속해서 떨어지고 있었다. 바람을 막아줄 바위 벽이라도 찾지 못한다면 이 밤이 끝나기 전에 나와 산다이는 여기서 얼어 죽을 것이다. 하지만 하늘은 내 뜻을 거스르는 듯했다. 발밑이 걸려 산다이와 나는 그대로 넘어지고 말았다. 나의 헤드 랜턴은 어디론가 날아가 버렸다. 자욱한 안개 속에서 나는 마침내 깨달았다. 이제 생환의 가능성은 없다는 것을. 산다이는 아직 살아있었지만 호흡은 매우 얕았고 입으로는 계속해서 되뇌고 있었다. 『키요코, 미안해. 미안해........』 정신이 혼미한 듯했다. 하지만 나도 보았다. 안개 속에서 수많은 사람의 형상이 우리 주위를 맴도는 것을.